Этот новый динозавр с загадочными когтями озадачил учёных
Динозавры не перестают нас удивлять. Недавно палеонтологи обнаружили в Монголии новый вид, который в корне меняет наше представление об эволюции тероподов. Названный Duonychus tsogtbaatari, этот травоядный динозавр принадлежал к семейству теризинозавров — существ, известных своими впечатляющими когтями. Но внимание учёных сразу привлекла удивительная деталь: в отличие от всех своих близких родственников, у него было всего два пальца вместо трех. Это открытие, опубликованное в журнале , проливает новый свет на эволюцию динозавров и на то, как некоторые виды смогли приспособиться к окружающей среде совершенно неожиданным образом.
Неожиданное открытие в самом сердце пустыни Гоби
Окаменелость Duonychus tsogtbaatari была обнаружена во время строительных работ в провинции Омнёгови на юге Монголии. Этот регион, расположенный посреди пустыни Гоби, является настоящей сокровищницей для палеонтологов: здесь уже было обнаружено несколько выдающихся видов динозавров.
Исключительность этой находки заключается в удивительной сохранности экземпляра. Исследователи смогли детально изучить его конечности, которые прекрасно сохранились, а на одном из когтей сохранилась кератиновая оболочка. Этот первый случай для динозавра такого размера позволяет учёным лучше понять анатомию и функции когтей теризинозавра.
Но что действительно шокировало исследователей, так это само строение его конечностей. У всех других известных до сих пор теризинозавров было по три пальца, на каждом из которых были длинные острые когти. У Duonychus, напротив, их было всего два — особенность, никогда ранее не наблюдавшаяся у этой группы динозавров.
Зачем динозавру понадобилось терять палец?
Эта анатомическая необычность интригует учёных. Йошицугу Кобаяси, палеонтолог из Университета Хоккайдо и ведущий автор исследования, отмечает, что потеря пальца у Duonychus может быть эволюционной адаптацией.
Теризинозавры были крупными травоядными динозаврами, жившими в конце мелового периода (от 100 до 66 миллионов лет назад). Хотя они принадлежали к группе тероподов — той же, что и знаменитые Tyrannosaurus rex и Velociraptor, — они приспособились к вегетарианской диете. Их когти длиной до 50 сантиметров, вероятно, использовались для разрывания веток или защиты от хищников.
Однако Duonychus, похоже, пошел по другому пути. Отсутствие третьего пальца могло увеличить силу и эффективность двух оставшихся пальцев, сделав их более приспособленными для захвата. Такая анатомическая модификация позволяет предположить, что у этого вида был уникальный способ питания, оптимизированный для окружающей среды.
Удивительная эволюция
Это не первый случай, когда динозавр эволюционирует, потеряв палец. У знаменитых Tyrannosaurus rex и Gorgosaurus также было только два пальца, тогда как у их предков их было три. Однако у тираннозаврид такая эволюция часто связана с сокращением использования передних конечностей в пользу мощных челюстей для охоты.
Что делает Duonychus tsogtbaatari таким интригующим, так это то, что эта эволюция произошла у травоядного, которое активно использовало руки для питания. Это показывает, что потеря пальца была не просто адаптацией к охотничьим методам хищников, но и могла быть полезной в других контекстах.
Дарла Зеленицки, соавтор исследования и палеонтолог из Университета Калгари, подчеркивает важность этого открытия: «Разнообразие адаптаций у теризинозавров и так было захватывающим, но Duonychus еще больше раздвигает границы того, что мы считали возможным в этой группе».
Окно в прошлое
Исследователи надеются найти другие экземпляры, чтобы подтвердить эту эволюционную тенденцию и лучше понять точные причины таких изменений.
Тем временем Duonychus tsogtbaatari напоминает нам, что эволюция никогда не бывает линейной. Динозавры выработали невероятное разнообразие адаптаций, чтобы выжить в своей среде, и некоторые открытия, такие как это, продолжают бросать вызов нашим устоявшимся знаниям.
Будь то потеря пальца, превращение чешуи в перья или развитие гигантских когтей, динозавры никогда не переставали удивлять нас. И кто знает? Возможно, другие окаменелости, до сих пор погребенные под песками пустыни Гоби, готовят для нас новые сюрпризы.