В Австралии обнаружены уникальные следы динозавров возрастом 200 миллионов лет
Простой валун во дворе средней школы в австралийском штате Квинсленд оказался бесценным научным сокровищем. На этой каменной плите площадью один квадратный метр были обнаружены отпечатки ног, датируемые 200 миллионами лет, которые повествуют об удивительной истории доисторического прошлого этого региона. Эта находка, которая оставалась на виду более двух десятилетий, была недавно подтверждена доктором Энтони Ромилио, исследователем из Лаборатории динозавров Квинслендского университета. То, что он обнаружил, может изменить наше представление о динозаврах, живших в то время.
Доисторическое сокровище возрастом 200 миллионов лет
Эта плита, хотя на первый взгляд кажется незначительной, содержит одну из самых высоких концентраций отпечатков лап динозавров, когда-либо обнаруженных в Австралии. Здесь можно увидеть не менее 66 окаменелых отпечатков, оставленных 47 отдельными динозаврами. Отпечатки относятся к раннему юрскому периоду — периоду, о котором в Австралии известно очень мало, особенно потому, что в этом регионе не было найдено костных окаменелостей динозавров этого периода.
«Отпечатки принадлежат динозаврам, которые пересекали участок влажной белой глины, возможно, вдоль древнего водотока», — объясняет доктор Ромилио.
Этот редкий момент, застывший в камне, дает нам уникальное представление о жизни и поведении этих вымерших существ в то время, когда австралийский континент еще находился в муках геологических и климатических преобразований.
Портрет динозавров за отпечатками ног
На отпечатках четко видны три пальца, характерные для небольших травоядных динозавров. По мнению исследователей, они принадлежат виду Anomoepus scambus (вид, идентифицируемый исключительно по ископаемым следам, при отсутствии костных останков).
Эти динозавры не были гигантами: длина их ног составляла от 15 до 50 сантиметров, что говорит о том, что они были относительно скромными существами. Их анатомия, реконструированная по аналогичным окаменелостям, найденным за пределами Австралии, говорит о том, что у этих животных были длинные ноги, коренастое тело, короткие руки и маленькая голова с клювом.
Анализируя размер и расстояние между отпечатками, исследователи определили, что эти динозавры передвигались относительно медленно, вероятно, со скоростью менее 6 км/ч. Эта информация проливает редкий свет на привычки и поведение этих травоядных, которые могли передвигаться группами вдоль водоема или по глинистой равнине.
Современные технологии на службе палеонтологии
Чтобы извлечь как можно больше информации из этих отпечатков, исследователи использовали самые современные технологии. С помощью силикона была создана точная 3D-модель поверхности породы, что позволило запечатлеть каждую, даже самую незначительную деталь. Затем были применены передовые методы визуализации и светофильтры, чтобы выявить невидимые невооруженным глазом нюансы, такие как глубина и четкие контуры следов.
Эти современные методы позволяют выйти далеко за рамки простого визуального наблюдения. Анализируя форму и ориентацию следов, исследователи могут восстановить позу, скорость и даже возможное взаимодействие между различными особями, оставившими следы.
Второе неожиданное открытие
На этом сюрпризы не закончились. Еще один валун со следами динозавров был найден... на автостоянке угольной шахты Каллиде, совсем рядом со средней школой Билоэла. Этот второй, гораздо более крупный валун просто обозначал вход на автостоянку.
На этом камне были обнаружены два отчетливых отпечатка ног, которые гораздо крупнее тех, что были найдены в школьном дворе. Они свидетельствуют о присутствии несколько более крупного двуногого динозавра с ногами размером около 80 сантиметров. Это дополнительное открытие подкрепляет идею о том, что в этом регионе обитало разнообразие видов, которое до сих пор остается практически неизвестным.
Еще один шаг к пониманию доисторического прошлого Австралии
Эти открытия, о которых сообщается в журнале , представляют собой большой шаг вперед для австралийской палеонтологии. В стране, где костные окаменелости, относящиеся к раннему юрскому периоду, встречаются крайне редко, эти отпечатки дают уникальные сведения о фауне, населявшей континент 200 миллионов лет назад.
Они также открывают путь для дальнейших исследований: если два камня с отпечатками лап динозавров были найдены в таких неожиданных местах, кто знает, сколько еще сокровищ может быть спрятано на виду?
Благодаря сочетанию случайных открытий и передовых технологий исследователи продолжают шаг за шагом собирать воедино историю этих удивительных существ, которые ходили по Австралии задолго до нас.