Два зонда NASA облетели Землю и отправились к Марсу после необычного гравитационного манёвра

Два космических аппарата NASA, Blue и Gold, успешно завершили пролёты возле Земли и вышли на траекторию полёта к Марсу. Зонды миссии ESCAPADE использовали гравитацию нашей планеты и собственные двигатели, чтобы получить дополнительное ускорение. Манёвры состоялись 7 и 9 ноября 2026 года, а прибытие аппаратов к Красной планете запланировано на сентябрь 2027 года.

Первым манёвр совершил Blue, пролетев примерно в 1600 километрах над поверхностью Земли. В течение девяти минут аппарат поддерживал работу двигателя, увеличивая скорость и корректируя направление движения. Двумя днями позже Gold выполнил аналогичную операцию на высоте около 1050 километров. Оба манёвра прошли успешно.

Особенность миссии заключается в необычной траектории межпланетного перелёта. Зонды стартовали 13 ноября 2025 года на ракете New Glenn компании Blue Origin, когда Земля и Марс находились по разные стороны Солнца. Вместо немедленного перелёта к Марсу аппараты почти год двигались по вытянутой орбите в окрестностях точки Лагранжа L2 системы Солнце — Земля, расположенной примерно в 1,5 миллиона километров от нашей планеты.

Когда взаимное расположение Земли и Марса стало более благоприятным, зонды вернулись к нашей планете для выполнения гравитационного манёвра. Во время сближения включение двигателей позволило дополнительно увеличить их энергию движения. Такой способ называется манёвром Оберта и даёт возможность эффективнее использовать топливо. По данным NASA, скорость каждого аппарата после операции увеличилась более чем на 1600 километров в час.

Предложенная схема позволяет отправлять исследовательские аппараты к Марсу без необходимости ждать традиционного стартового окна, которое открывается примерно раз в 26 месяцев. После запуска зонды могут находиться в окрестностях Земли, а затем отправиться к цели при подходящем взаимном положении планет. В будущем подобный подход может повысить гибкость планирования межпланетных миссий.

Теперь Blue и Gold предстоит около десяти месяцев перелёта. В пути они выполнят несколько коррекций траектории и продолжат измерять параметры солнечного ветра. Первые научные данные аппараты получили ещё во время движения вблизи Земли, когда неоднократно пересекали её магнитный хвост — вытянутую область магнитосферы на ночной стороне планеты.

Прибытие к Марсу намечено на 7 и 9 сентября 2027 года. Для выхода на орбиту каждому зонду потребуется примерно 11-минутное включение двигателя. Затем аппараты несколько месяцев будут корректировать траектории, чтобы сформировать совместную наблюдательную систему. Основная научная программа должна начаться в июне 2028 года.

Сначала Blue и Gold станут двигаться друг за другом по одной орбите, измеряя изменения магнитного поля и потоков заряженных частиц. Через шесть месяцев аппараты перейдут на разные орбиты: один будет наблюдать солнечный ветер дальше от Марса, а другой — регистрировать его воздействие на околопланетную среду. Это позволит одновременно изучать причину и последствия изменений, возникающих в марсианской магнитосфере.

Главная цель ESCAPADE — выяснить, как солнечный ветер способствует постепенной потере атмосферы Марса. Миллиарды лет назад планета обладала более плотной атмосферой, а на её поверхности существовала жидкая вода. Изучение движения заряженных частиц и взаимодействия солнечного ветра с верхними слоями атмосферы поможет уточнить причины превращения Марса в холодный и сухой мир.

Миссия продолжит исследования, которыми более 11 лет занимался аппарат MAVEN. Связь с ним была потеряна в декабре 2025 года, а в июне 2026 года NASA официально объявило о завершении его работы. ESCAPADE реализуется в рамках программы малобюджетных планетных исследований SIMPLEx под руководством Калифорнийского университета в Беркли. Два зонда изготовила компания Rocket Lab.