Учёные обнаружили признаки обратного эффекта Флинна и выяснили что некоторые способности людей меняются в разных направлениях
На протяжении большей части XX века средние показатели интеллекта людей постепенно росли. Однако новые исследования показывают, что этот процесс мог измениться: в некоторых видах когнитивных тестов современные поколения демонстрируют снижение результатов, получившее название «обратный эффект Флинна».
В начале XX века французский психолог Альфред Бине разработал один из первых стандартизированных тестов интеллекта, который вскоре начали использовать в США для оценки школьников, пациентов и иммигрантов. Начиная примерно с 1930-х годов учёные стали замечать устойчивую тенденцию: каждое новое поколение в среднем набирало немного больше баллов в тестах IQ, чем предыдущее.
Этот рост получил название эффекта Флинна в честь исследователя Джеймса Флинна, который описал его в 1984 году. В течение XX века средние показатели интеллекта увеличивались примерно на 3 пункта за десятилетие, причём похожие результаты наблюдались при использовании разных тестов и методик.
Учёные связывали этот рост с улучшением питания, расширением доступа к образованию, уменьшением количества детей в семьях, усложнением окружающей среды и развитием интеллектуальных навыков в обществе. При этом генетические изменения считались маловероятной причиной, поскольку эволюционные процессы требуют гораздо больше времени.
Однако в последние десятилетия исследователи начали фиксировать противоположную тенденцию. В нескольких европейских странах средние показатели стандартизированных тестов интеллекта стали снижаться, что вызвало вопросы о том, происходит ли аналогичный процесс в других регионах мира.
Чтобы проверить эту гипотезу для США, социальный исследователь Элизабет Дворак из Северо-Западного университета вместе с коллегами проанализировала данные почти 400 тысяч взрослых американцев, собранные в период с 2006 по 2018 год.
Учёные использовали данные проекта Synthetic Aperture Personality Assessment (SAPA), который собирает результаты масштабных онлайн-исследований. В анализ вошли 394 378 участников в возрасте от 18 до 90 лет, прошедших задания из открытого теста интеллектуальных способностей International Cognitive Ability Resource (ICAR).
В отличие от традиционного подхода, когда оценивается только общий показатель IQ, исследователи изучили отдельные компоненты мышления. Они анализировали способность к абстрактному распознаванию закономерностей, логическому решению задач, работе с языковой информацией и пространственному воображению.
Результаты показали снижение общего когнитивного показателя за 13-летний период. Тенденция наблюдалась среди разных возрастных групп, уровней образования и у мужчин и женщин.
«Я несколько недель перепроверяла весь код, потому что думала, что допустила ошибку», — рассказала Элизабет Дворак. Однако после проверки научный руководитель подтвердил правильность расчётов.
Наиболее заметное снижение наблюдалось среди молодых взрослых в возрасте от 18 до 22 лет и среди людей с более низким уровнем образования. При этом изменения различались в зависимости от типа интеллектуальных задач.
Показатели тестов на матричное мышление, которое связано с поиском закономерностей и абстрактным решением проблем, а также задания на последовательности букв и чисел снижались вместе с общим когнитивным показателем.
При этом вербальные способности практически не изменились. Умение работать со словами, знаниями и языковой информацией показало лишь небольшое снижение, которое исследователи не считают статистически значимым.
Не все интеллектуальные способности демонстрировали ухудшение. Единственной областью, где показатели выросли, оказались задачи на трёхмерное вращение объектов — способность мысленно представлять движение предметов в пространстве.
Учёные предполагают, что одним из факторов такого улучшения может быть распространение видеоигр, которые требуют постоянного развития пространственного мышления и ориентации в виртуальной среде.
Похожие тенденции наблюдаются и в других образовательных тестах. Средние результаты экзамена ACT, который используется для поступления в колледжи США как альтернатива SAT, снижались в течение последнего десятилетия. Показатели SAT также демонстрировали спад.
Исследователи отмечают, что снижение началось ещё до появления генеративного искусственного интеллекта и задолго до пандемии COVID-19, поэтому эти факторы не могут полностью объяснить наблюдаемую тенденцию.
Одним из возможных факторов называют изменение способов получения информации после массового распространения смартфонов. Некоторые исследователи считают, что переход от глубокого чтения книг к коротким цифровым форматам может влиять на способность концентрироваться, анализировать сложные идеи и строить логические цепочки.
Однако исследование Дворак не позволяет определить причины изменений. Учёные использовали данные разных групп людей в разные годы, а не отслеживали одних и тех же участников на протяжении жизни. Поэтому работа показывает только изменения на уровне общества, но не объясняет их происхождение.
Авторы исследования подчёркивают, что результаты не означают простое «отупление человечества». Скорее, современные условия могут приводить к перераспределению когнитивных навыков: одни способности ослабевают, а другие развиваются в ответ на новые требования окружающей среды.
Человеческий интеллект продолжает изменяться, однако масштабы этих изменений и их долгосрочные последствия пока остаются неизвестными.
Исследование в журнале Intelligence.