Первый коммерческий спутник с ядерным источником энергии отправится в космос на ракете SpaceX

Компания City Labs из Майами готовится к запуску первого в мире коммерческого спутника с ядерной системой питания. Аппарат BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability) получил место в рамках совместной миссии SpaceX Transporter-17, которая должна вывести на орбиту множество малых космических аппаратов.

Запуск миссии SpaceX Transporter-17 был запланирован на 7 июля в 10:10 по московскому времени. Этот полёт станет историческим событием, поскольку BOHR должен стать первым в истории ядерным CubeSat, который выйдет на орбиту Земли.

Создатели спутника считают, что ядерная энергия способна решить одну из главных проблем современной космонавтики. Солнечные панели становятся бесполезными, когда аппарат попадает в тень Земли, оказывается в постоянно затенённых областях Луны или отправляется в глубокий космос, где солнечного света недостаточно для стабильной работы.

Обычные аккумуляторы могут временно компенсировать нехватку энергии, однако их ресурс ограничен и со временем они выходят из строя. В City Labs считают, что компактные ядерные источники питания смогут обеспечить космические аппараты постоянной энергией независимо от условий освещения.

«Это исторический шаг для коммерческой ядерной энергетики в космосе. BOHR показывает, что безопасные, компактные и одобренные регулирующими органами ядерные системы питания готовы к регулярному коммерческому использованию», — заявил генеральный директор City Labs Питер Кабауи.

По его словам, новая технология позволит создавать аппараты, способные работать непрерывно без ограничений, связанных с солнечным светом или сроком службы аккумуляторов. Это открывает возможности для длительных миссий в дальнем космосе, на поверхности Луны и для автономных исследовательских систем.

Основой спутника BOHR является запатентованная технология City Labs NanoTritium™, использующая бетавольтаический принцип получения энергии. В отличие от ядерных реакторов, система не основана на делении атомных ядер, а получает электричество за счёт естественного бета-распада трития.

Бетавольтаические элементы имеют ряд преимуществ для космических миссий. Они не содержат движущихся частей, не используют жидкие электролиты и не создают риска возгорания или неконтролируемого теплового процесса.

В процессе естественного распада тритий постепенно превращается в гелий-3 — стабильный изотоп, который не обладает радиоактивностью. Благодаря этому технология работает при крайне низком уровне излучения и может использоваться в условиях стандартной коммерческой эксплуатации.

Во время миссии BOHR ядерная батарея будет обеспечивать работу и проверку основного полезного груза спутника. При этом солнечная энергетическая система будет отвечать за питание остальных бортовых систем аппарата.

Получение разрешения на запуск спутника с ядерным источником энергии стало отдельной сложной задачей. Любая космическая миссия с использованием ядерных технологий проходит строгие проверки безопасности и требует выполнения специальных регуляторных требований.

BOHR стал первой коммерческой космической миссией, которая успешно прошла процедуру Федерального управления гражданской авиации США (FAA) для получения разрешения на запуск ядерного полезного груза. Эта система контроля была создана в рамках документа National Security Presidential Memorandum-20.

Анализ безопасности проекта возглавил специалист City Labs Кевин Макинсон, а независимую проверку выполнила Национальная лаборатория Сандия. Окончательное разрешение FAA на запуск полезной нагрузки было выдано 30 сентября 2025 года.

Проект получил поддержку Министерства обороны США, NASA и Исследовательской лаборатории ВВС США. Его реализация совпадает с периодом активного развития программ освоения Луны и подготовки будущих дальних космических экспедиций.

Особое значение новая технология может получить в рамках программы NASA Артемида, целью которой является создание постоянного присутствия человека на Луне. Для таких миссий особенно важны источники энергии, способные работать в условиях длительной темноты и отсутствия солнечного освещения.

В City Labs заявили, что миссия BOHR создаёт новый класс космических аппаратов, способных обеспечивать постоянную работу критически важных систем там, где традиционные энергетические решения оказываются недостаточными. Среди таких областей компания выделяет глубокий космос, постоянно затенённые районы Луны и автономные сенсорные сети длительного действия.

В случае успешного запуска спутник BOHR станет важным испытательным полигоном для будущих космических аппаратов с ядерным питанием. Такие системы могут использоваться как в гражданских научных проектах, так и в задачах национальной безопасности.

Запуск ракеты Falcon 9 компании SpaceX с новым спутником должен стать началом нового этапа развития космической энергетики, в котором ядерные технологии смогут обеспечить более длительную и надёжную работу аппаратов за пределами возможностей солнечных батарей.