Астрономы обнаружили потенциально обитаемую суперземлю всего в 25 световых годах от Земли
Астрономы обнаружили новую потенциально обитаемую экзопланету GJ 3378 b, расположенную всего в 25 световых годах от Земли. Несмотря на близость к своей звезде и нахождение в зоне, где теоретически возможно существование жидкой воды, астрономы пока не уверены, способна ли планета удерживать атмосферу, необходимую для возникновения и поддержания жизни.
Открытие сделала группа исследователей из Калифорнийского университета в Ирвайне. Планету обнаружили с помощью спектрографа Habitable-zone Planet Finder, установленного на телескопе Hobby-Eberly в обсерватории Макдональда (штат Техас), а также спектрографа NEID телескопа WIYN в Национальной обсерватории Китт-Пик (штат Аризона).
«Это очень интересное открытие. Всего 25 световых лет — по космическим меркам это практически соседняя планета. Диаметр Млечного Пути составляет около 100 тысяч световых лет, поэтому GJ 3378 b находится буквально по соседству», — отметил руководитель исследования Пол Робертсон.
Планета находится в зоне обитаемости
GJ 3378 b относится к классу суперземель — её размеры примерно в два раза превышают размеры Земли. Планета обращается вокруг своей звезды в пределах зоны обитаемости — области, где температура может позволять существование жидкой воды на поверхности.
По расчётам исследователей, GJ 3378 b получает около 90 % энергии, которую Земля получает от Солнца.
«Эта суперземля получает примерно 90 % звёздного излучения по сравнению с Землёй. То есть она находится практически в идеальной области для существования жидкой воды», — пояснил Робертсон.
На границе опасной зоны
Однако положение планеты вызывает серьёзные вопросы. GJ 3378 b находится практически на так называемой границе потери атмосферы — области, где интенсивное излучение звезды может постепенно разрушать атмосферу планеты.
Если атмосфера окажется слишком слабой, звёздный ветер и высокоэнергетическое излучение способны со временем полностью её рассеять, лишив планету воды и пригодных для жизни условий.
Подобный процесс, как считают учёные, произошёл с Марсом. Предполагается, что миллиарды лет назад Красная планета обладала более плотной атмосферой и жидкой водой на поверхности, однако впоследствии большая часть атмосферы была утрачена под воздействием солнечного ветра.
«Если представить Землю размером с яблоко, то её атмосфера будет толщиной всего с яблочную кожуру. Но именно этот тонкий слой обеспечивает давление, при котором может существовать жидкая вода, защищает поверхность от космического излучения и поддерживает пригодные для жизни условия», — отметил Робертсон.
Есть ли атмосфера?
На сегодняшний день существующие телескопы не позволяют определить, сохранила ли GJ 3378 b атмосферу. Если она всё ещё присутствует, планета станет одним из наиболее перспективных объектов для поиска возможных признаков жизни.
«Если у планеты в зоне обитаемости есть полноценная атмосфера, тогда имеет смысл искать биомаркеры, жидкую воду и другие признаки потенциальной жизни», — отметил соавтор исследования Гогод Джеймс.
Будущие телескопы смогут дать ответ
Проверить наличие атмосферы планируется с помощью космической обсерватории Habitable Worlds Observatory (HWO), которую NASA разрабатывает для исследования потенциально обитаемых миров. Телескоп будет работать в инфракрасном, оптическом и ультрафиолетовом диапазонах и сможет анализировать состав атмосфер экзопланет, включая поиск возможных биосигнатур.
Поскольку GJ 3378 b расположена сравнительно недалеко от Земли, она уже рассматривается как одна из приоритетных целей для будущих наблюдений.
Результаты исследования в журнале The Astrophysical Journal.