Китай представил план расширения станции «Тяньгун» до шести модулей массой 198 тонн
Китай представил амбициозный план расширения своей орбитальной станции «Тяньгун», которая после завершения программы Международной космической станции (МКС) может стать единственным действующим форпостом человечества на низкой околоземной орбите. На фоне планов NASA по затоплению МКС в Тихом океане в 2030 году, Китай намерен укрепить свое лидерство, превратив нынешнюю Т-образную конструкцию станции в шестимодульную структуру крестообразной конфигурации, общая масса которой достигнет 198 тонн.
Согласно опубликованным данным, эволюция «Тяньгуна» начнется с добавления многофункционального модуля к центральному блоку «Тяньхэ». Этот новый модуль, который будет крупнее существующего ядра станции, спроектирован как центральный узел, оснащенный несколькими стыковочными интерфейсами и специализированным шлюзом для выходов в открытый космос. Он также станет основной монтажной платформой для двух будущих лабораторных сегментов. Хотя точные сроки реализации проекта пока не разглашаются, такое расширение направлено на удовлетворение растущих потребностей в орбитальных исследованиях и расширение возможностей для международного сотрудничества.
Техническую поддержку масштабной стройке обеспечат модернизированные ракеты-носители «Чанчжэн-5B» с увеличенным головным обтекателем, а также усовершенствованные манипуляторы, разработанные инженерами Китайской академии космических технологий. Эти роботизированные руки получат повышенную точность и мощность, необходимые для выполнения сложных задач по сборке и обслуживанию станции в будущем. С момента завершения строительства в 2022 году «Тяньгун», который по размерам сопоставим с трехкомнатной квартирой, уже принял более двух десятков космонавтов и стал платформой для более чем 260 экспериментов. Особого внимания заслуживает недавний рекорд экипажа, совершившего выход в открытый космос продолжительностью 9 часов 6 минут, что с небольшим перевесом побило предыдущее достижение NASA, державшееся 22 года.
Параллельно с техническим расширением Пекин меняет и саму философию пилотируемой космонавтики, открывая свои шлюзы для международных экипажей. В то время как закон США по-прежнему запрещает NASA сотрудничать с Китаем, Пекин позиционирует «Тяньгун» как «глобальную лабораторию», открытую для всех желающих. Уже в этом году к миссиям на станции присоединятся космонавты из Пакистана, Гонконга и Макао. Рассчитанная на 15 лет работы, китайская станция имеет все шансы остаться единственной действующей пилотируемой станцией на низкой околоземной орбите после того, как SpaceX выведет МКС из эксплуатации в 2030 году.