Симуляция Вселенной показала, что Млечный Путь хорошо подходит для появления жизни
Астрофизики использовали крупную компьютерную модель Вселенной, чтобы определить, в каких галактиках потенциально обитаемые планеты получают наиболее спокойные условия для длительного существования. Млечный Путь оказался близок к оптимальному типу: он достаточно богат тяжёлыми элементами для образования каменистых планет, но сегодня сравнительно редко переживает события, способные уничтожить жизнь.
Исследователи использовали космологическое моделирование EAGLE, которое воспроизводит формирование и развитие галактик на протяжении истории Вселенной. Авторы оценивали не наличие самой жизни, а то, насколько долго потенциально обитаемые планеты могут существовать без разрушительных космических событий.
Для появления каменистых планет нужны элементы тяжелее водорода и гелия, которые накапливаются после нескольких поколений звёзд. Но слишком активное звездообразование делает галактику опаснее: массивные звёзды заканчивают жизнь вспышками сверхновых, а некоторые события могут сопровождаться гамма-всплесками.
В модели учитывались сверхновые, гамма-всплески, тесные сближения звёзд и активность сверхмассивных чёрных дыр. Молодые и очень активные галактики оказались менее благоприятными, поскольку в них разрушительные события происходят чаще.
Наиболее длительные спокойные периоды возникали в галактиках промежуточной массы. В современной Вселенной максимум в модели приходится примерно на системы с общей массой от 100 млрд до 1 трлн масс Солнца — к этому диапазону относится и Млечный Путь.
Такие галактики уже успели накопить достаточно тяжёлых элементов и сформировать множество звёзд и планет, а их наиболее бурный этап развития остался в прошлом. Поэтому потенциально обитаемые миры в них получают больше времени для эволюции.
Млечный Путь в расчётах не оказался уникальным исключением. Напротив, он представляет собой типичный пример галактики, где условия для появления каменистых планет сочетаются со сравнительно низкой частотой крупных космических катастроф.
По оценке модели, среди современных звёзд нашей Галактики только примерно одна из тысячи за миллиард лет могла бы пережить мощное космическое событие, способное вызвать массовое вымирание на планете.
Исследование не означает, что в Млечном Пути или похожих галактиках обязательно существует жизнь. Авторы оценивали только астрофизические условия, которые дают потенциально обитаемым планетам достаточно длительные периоды спокойствия.
Результаты также зависят от параметров модели, поскольку точные расстояния, на которых сверхновые, гамма-всплески или активные ядра галактик способны серьёзно повредить биосферу, известны с большой неопределённостью.
Тем не менее показывает, что галактики, похожие на Млечный Путь по массе и истории развития, могут быть одними из наиболее благоприятных мест для длительного существования потенциально обитаемых планет.