SpaceX впервые поймала верхнюю ступень Starship после орбитального полёта
Компания SpaceX впервые успешно вернула космический корабль Starship с орбиты непосредственно на стартовую площадку и захватила его механическими манипуляторами башни Mechazilla. Историческая операция состоялась 15 ноября 2026 года примерно в 00:20 по московскому времени на космодроме Starbase в Техасе. Корабль Ship 42 провёл в космосе около 22,5 часа, совершил 14 оборотов вокруг Земли и вывел на орбиту 26 спутников Starlink V3.
Во время возвращения Starship снизил скорость с орбитальной, составлявшей около 27 тысяч километров в час, прошёл через плотные слои атмосферы и выполнил управляемое снижение к стартовой башне. На заключительном участке корабль включил двигатели Raptor, перешёл из горизонтального положения в вертикальное и приблизился к двум массивным стальным манипуляторам. После отключения двигателей аппарат остался висеть между захватами башни на специальных опорных элементах корпуса.
Пятнадцатый испытательный полёт Starship начался 14 ноября в 01:47 по московскому времени. Ракета стартовала с площадки Starbase, после чего примерно через две минуты произошло разделение ступеней. Верхняя ступень Ship 42 продолжила разгон, выполнила дополнительное включение двигателя и вышла на околоземную орбиту.
В течение первого часа полёта корабль развернул 26 спутников Starlink V3. SpaceX сообщила об успешном установлении связи со всеми аппаратами. Некоторые спутники были оснащены камерами, предназначенными для осмотра теплозащитного покрытия Starship. Полученные изображения использовались специалистами вместе с другими данными для оценки состояния корабля перед возвращением.
На протяжении орбитального полёта инженеры провели несколько проверок работоспособности систем. Особое внимание уделялось теплозащитным плиткам, двигателям, аэродинамическим рулям и системе наведения. После получения разрешения на возвращение Ship 42 включил один из двигателей Raptor для тормозного импульса, необходимого для схода с орбиты.
Однако первоначальная программа испытания была выполнена не полностью. SpaceX планировала впервые поймать обе ступени одной башней, но ускоритель Super Heavy Booster 22 не смог вернуться к месту старта. Во время манёвра возвращения двигатели отключились раньше расчётного времени. Бортовая автоматика прекратила попытку захвата и перенаправила ускоритель в сторону Мексиканского залива, где аппарат был уничтожен. Точная причина неполадки расследуется.
Успешный захват Ship 42 стал важным этапом разработки полностью многоразовой ракетной системы Starship. Ранее SpaceX уже возвращала ускорители Super Heavy с помощью Mechazilla, но верхнюю ступень после орбитального полёта таким способом ещё не восстанавливали.
Теперь инженерам предстоит проверить состояние конструкции, двигателей и теплозащитного покрытия возвращённого корабля. Сам по себе успешный захват ещё не означает готовности Starship к быстрому повторному запуску: для этого необходимо подтвердить возможность повторного использования аппарата с минимальным обслуживанием.