Раковина наземной улитки Figuladra bayensis сохранила химические следы сильных ливней, связанных с тропическими циклонами, прошедшими над восточной Австралией несколько лет назад. Исследователи смогли сопоставить отдельные участки её роста с конкретными погодными событиями и предполагают, что древние раковины можно использовать для восстановления экстремальных осадков и циклонов времён, когда метеорологических наблюдений ещё не существовало.
Команда под руководством Николаса Паттона изучила раковину улитки Figuladra bayensis, найденную вскоре после её гибели в национальном парке Коулстоун-Лейкс на юго-востоке Квинсленда. Исследователи взяли 200 образцов вдоль 234-миллиметровой линии роста раковины для анализа изотопов кислорода и углерода, а ещё восемь образцов использовали для радиоуглеродного датирования.
Радиоуглеродный анализ показал, что улитка прожила примерно 4,5 года. Для определения возраста разных участков раковины исследователи использовали остаточный избыток радиоактивного углерода-14 в атмосфере, возникший после испытаний ядерного оружия в XX веке. Полученные значения сопоставили с радиоуглеродной кривой для Южного полушария.
Раковина росла не с постоянной скоростью. В разные периоды годовой прирост составлял от 23,7 до 144,3 миллиметра. Быстрый рост чередовался с периодами, когда образование новой раковины значительно замедлялось или почти прекращалось.
Особенно заметные изменения обнаружились в соотношении изотопов кислорода. После крупных ливней содержание кислорода-18 в новых слоях раковины резко снижалось, а затем постепенно возрастало по мере высыхания окружающей среды. Два крупнейших изменения, достигавшие примерно 6 промилле, совпали по времени с сильным тропическим циклоном Marcia и тропическим циклоном Debbie. Обычные сезонные колебания были значительно слабее — менее 2 промилле.
Такая чувствительность связана с особенностями Коулстоун-Лейкс. Озёра находятся более чем на 150 метров выше окружающей местности и получают воду практически исключительно из осадков. После продолжительных сухих периодов вода постепенно уходит в грунт, а дно покрывается травой. Сильные циклоны, напротив, способны быстро наполнить озёра и резко изменить влажность и растительность вокруг них.
Изотопы углерода сохранили другую информацию. Их изменения в основном отражали питание улитки и сезонное состояние растительности. Одно особенно сильное изменение после циклона Marcia исследователи связывают с возможным началом размножения в тёплых и влажных условиях.
Результаты показывают, что раковины наземных улиток могут служить природными архивами не только общего состояния климата, но и отдельных экстремальных событий. Минеральная раковина сохраняется значительно дольше мягких тканей животного, поэтому такие находки в более древних слоях осадков потенциально способны продлить историю наблюдений за циклонами далеко за пределы современных метеорологических записей.
Пока вывод основан на одной современной раковине Figuladra bayensis из конкретного района Австралии. Для реконструкции древних циклонов потребуется проверить метод на большем количестве особей и выяснить, насколько одинаково погодные сигналы сохраняются в раковинах разных возрастов, мест обитания и видов.
Исследование в журнале The Holocene.