Космический телескоп NASA обнаружил органику на межзвездной комете 3I/ATLAS
Космический телескоп SPHEREx агентства NASA в декабре 2025 года провел наблюдения межзвездной кометы 3I/ATLAS, одного из самых редких и интересных объектов, когда-либо пролетавших через Солнечную систему. С помощью уникального инструмента, который наблюдает небо в инфракрасном диапазоне, разделяя свет на 102 спектральных канала, ученые смогли определить химический состав кометы. В ее излучении были обнаружены органические молекулы, включая метанол, метан и цианид, а также зафиксирован значительный рост яркости объекта.
Интересно, что активность кометы достигла пика не в момент максимального сближения с Солнцем (перигелий), который пришелся на 29 октября 2025 года, а несколько недель спустя. По мнению исследователей, эта задержка объясняется тем, что солнечному теплу потребовалось время, чтобы проникнуть внутрь ядра кометы, где в течение миллиардов лет были заключены льды и органические материалы под слоем уплотненной корки, сформированной за время межзвездного путешествия. Нагрев вызвал сублимацию этих веществ и их выброс в пространство, что обогатило состав газопылевого облака вокруг ядра — комы.
Наблюдения SPHEREx показали интенсивную эмиссию воды, углекислого газа, угарного газа и твердых частиц, что свидетельствует о мощной активности на поверхности кометы. Присутствие органических молекул и фрагментов породы указывает на то, что тепло достигло внутренних, ранее нетронутых областей ядра. Важной деталью стала структура хвоста кометы: SPHEREx зафиксировал короткий и нерегулярный пылевой хвост, что говорит о выбросе относительно крупных фрагментов, которые не уносятся давлением солнечного излучения и остаются вблизи ядра.
Комета 3I/ATLAS была открыта 1 июля 2025 года системой ATLAS в Чили. Ее орбитальные характеристики, высокая скорость и гравитационно не связанная с Солнцем траектория позволили классифицировать ее как межзвездный объект. Наблюдения за ней не входили в основные задачи миссии SPHEREx, запущенной в марте 2025 года для изучения происхождения Вселенной и распределения веществ в Млечном Пути. Тем не менее, прибор смог детально зафиксировать это уникальное событие, предоставив ценные данные для сравнения состава межзвездных и солнечных комет.
Сейчас комета находится на расстоянии 2-3 астрономических единиц от Солнца и продолжает удаляться. В марте 2026 года она сблизится с Юпитером, что может слегка скорректировать ее траекторию. В дальнейшем она пройдет орбиты Сатурна, Урана и Нептуна, чтобы в конечном итоге покинуть Солнечную систему, пройдя через облако Оорта. Профессиональные телескопы будут наблюдать за ней до тех пор, пока это возможно, в ожидании следующего межзвездного гостя, обнаружить который помогут современные автоматизированные системы наблюдения, такие как обсерватория имени Веры Рубин.