В крупнейшей ледяной пустыне мира неожиданно отсутствует лед в одном ключевом месте
Ученые обнаружили неожиданный парадокс в атмосфере Антарктиды, самой ледяной пустыни планеты. Несмотря на царящие здесь экстремальные холода, облака над континентом и прилегающим Южным океаном содержат поразительно мало ледяных частиц, необходимых для формирования кристаллов льда. К такому выводу пришли исследователи, проанализировав пробы воздуха, собранные на нескольких антарктических станциях.
Для образования льда в облаках, даже при отрицательных температурах, требуются мельчайшие частицы-зародыши, так называемые ледяные ядра конденсации. Ими могут быть минеральная пыль, частицы почвы, морские аэрозоли или биологические материалы. Однако, как показало исследование, в воздухе Антарктиды этих частиц крайне мало. Ученые связывают эту аномалию с отсутствием эффективных биологических источников, которые присутствуют, например, в летней Арктике.
Эта особенность оказывает значительное влияние на климат. Облака с меньшим количеством ледяных ядер содержат больше переохлажденной жидкой воды. Такие, более «водянистые», облака обладают повышенной способностью отражать солнечный свет обратно в космос по сравнению с ледяными облаками. Таким образом, аномальные антарктические облака могут выступать своеобразным щитом, смягчая воздействие глобального потепления в Южном полушарии.
Однако этот защитный механизм может быть нарушен в будущем. По мере дальнейшего изменения климата и отступления ледников в Антарктике может появиться больше свободной ото льда земли, что потенциально приведет к развитию растительности и повышению биологической активности. Это, в свою очередь, может увеличить количество ледяных ядер в атмосфере, снизить отражающую способность облаков и запустить дополнительную петлю обратной связи, усиливающую потепление в регионе.
Исследование было в журнале Geophysical Research Letters.