Зонд NASA Lucy впервые достиг области троянских астероидов Юпитера

Космический зонд NASA Lucy впервые в истории достиг области троянских астероидов Юпитера — древних небесных тел, сохранивших свидетельства формирования Солнечной системы. С момента запуска в октябре 2021 года аппарат преодолел более 3,5 миллиарда километров и теперь приближается к точке Лагранжа L4, где находится одна из двух крупных групп астероидов, движущихся по орбите Юпитера. Первое близкое сближение с представителем этой группы запланировано на 11 августа 2027 года.

О достижении нового этапа миссии NASA сообщило 28 октября 2026 года. Специалисты отслеживают положение зонда по радиосигналам и изображениям окружающих звёзд, получаемым его камерами. Чёткой физической границы у области троянских астероидов нет, поэтому прибытие Lucy означает начало нового этапа путешествия, а не непосредственное сближение с одним из небесных тел.

Троянские астероиды Юпитера представляют собой две большие группы малых тел, движущихся вокруг Солнца приблизительно по той же орбите, что и газовый гигант. Одна группа находится в районе точки Лагранжа L4 и опережает Юпитер по орбите, другая сосредоточена возле точки L5 и следует за планетой. Эти области отличаются относительной гравитационной устойчивостью благодаря совместному воздействию Солнца и Юпитера.

Несмотря на название, троянские астероиды находятся далеко от самого Юпитера. Расстояние от планеты до центров соответствующих групп составляет примерно 780 миллионов километров — приблизительно столько же, сколько от Юпитера до Солнца. При этом отдельные астероиды расположены в среднем более чем в 9,6 миллиона километров друг от друга. Поэтому даже после входа в эту область Lucy продолжит длительный перелёт между объектами.

Троянские астероиды представляют особый интерес для планетологов, поскольку считаются остатками вещества ранней Солнечной системы. По современным представлениям, некоторые из них могли сформироваться в более удалённых областях, а затем переместиться на нынешние орбиты в результате гравитационных взаимодействий между планетами-гигантами. Изучение их поверхности, состава и физических характеристик позволит проверить модели формирования и перемещения планет примерно 4,5 миллиарда лет назад.

Первой целью Lucy станет астероид Эврибат, сближение с которым назначено на 11 августа 2027 года. Зонд также исследует его небольшой спутник Квета. Затем, в сентябре 2027 года, аппарат приблизится к астероиду Полимела, в апреле 2028 года — к Левку, а в ноябре того же года — к Ору. Во время пролётов научные приборы будут получать изображения поверхности и измерять характеристики астероидов, позволяющие определить особенности их геологической истории.

В марте и апреле 2026 года Lucy уже сфотографировал четыре будущие цели с расстояния в сотни миллионов километров. На полученных изображениях они выглядели как слабые точки света на фоне звёзд. Эти наблюдения помогли специалистам проверить работу камеры высокого разрешения L'LORRI и подготовить параметры съёмки для предстоящих сближений. Во время пролётов аппарат сможет наблюдать поверхности астероидов с расстояний в несколько сотен километров.

После исследования первой группы троянских астероидов Lucy направится обратно к Земле. В 2030 году он выполнит третий гравитационный манёвр возле нашей планеты, который позволит изменить траекторию и отправиться к другой группе астероидов в районе точки L5. В марте 2033 года аппарат должен исследовать двойную систему Патрокл — Менетий, завершая основную научную программу миссии.

Ранее Lucy уже изучил два астероида главного пояса между Марсом и Юпитером. В ноябре 2023 года аппарат приблизился к Динкинеш и обнаружил у него необычный спутник Селам, состоящий из двух соединённых частей. В апреле 2025 года зонд исследовал астероид Дональдджохансон длиной около восьми километров, имеющий вытянутую форму с двумя массивными долями, соединёнными узкой перемычкой. Оба пролёта также позволили проверить научные приборы и подготовиться к более сложным наблюдениям троянских астероидов.

Сейчас Lucy находится более чем в пять раз дальше от Солнца, чем Земля. На таком расстоянии солнечный свет значительно слабее, а оборудование работает в условиях низких температур. Аппарат специально разработан для этих условий и использует большие солнечные батареи для получения электроэнергии. NASA подтверждает, что системы зонда и научные приборы продолжают функционировать в штатном режиме.

В ближайшие месяцы команда миссии завершит подготовку к встрече с Эврибатом. Продолжительность наблюдений с близкого расстояния будет ограничена несколькими часами, поэтому последовательность работы камер и других приборов необходимо заранее тщательно спланировать. Полученные данные станут первыми подробными наблюдениями одного из троянских астероидов Юпитера с близкого расстояния.