NASA утвердила новый план возвращения Starliner к пилотируемым полётам

NASA и Boeing утвердили новый план возвращения космического корабля Starliner к полётам. Следующая миссия Starliner-1 должна пройти без экипажа в декабре 2026 года или январе 2027-го, а новый полёт с астронавтами запланирован не ранее 2028 года. Одновременно NASA намерено сохранить дополнительные миссии Starliner и начать сертификацию ракеты Vulcan для пилотируемых запусков.

Starliner-1 отправится к Международной космической станции как беспилотная миссия. Во время полёта NASA и Boeing проверят изменения, внесённые после проблем пилотируемого испытания 2024 года, и соберут данные, необходимые для окончательной сертификации корабля для перевозки людей.

Во время Crew Flight Test в июне 2024 года Starliner доставил на МКС астронавтов Бутча Уилмора и Суниту Уильямс. При сближении со станцией возникли проблемы с двигателями системы ориентации, а в системе наддува обнаружили утечки гелия. В результате NASA решило вернуть корабль на Землю без экипажа. Уилмор и Уильямс остались на станции и вернулись в марте 2025 года на Crew Dragon.

Последующее расследование NASA выявило сочетание технических проблем, недостатков квалификационных испытаний и организационных ошибок. Независимая группа подготовила 61 рекомендацию, которые должны быть выполнены перед следующими пилотируемыми миссиями Starliner.

Одной из основных причин проблем оказалась работа двигателей служебного модуля в более тяжёлых тепловых условиях, чем те, для которых система первоначально проходила испытания. Повышенная температура способствовала деформации тефлоновых элементов клапанов, что ограничивало подачу топлива и снижало тягу некоторых двигателей.

Перед Starliner-1 Boeing уже изменила систему тепловой защиты служебного модуля. Именно эти решения будут проверяться в предстоящем беспилотном полёте. После него NASA и Boeing планируют дополнительно изменить конструкцию клапанов двигателей служебного модуля перед возвращением астронавтов на корабль.

Изменения затронут и другие системы. Boeing планирует заменить клапаны всех 12 двигателей системы ориентации возвращаемого модуля, принять дополнительные меры против коррозии, повысить частоту регистрации давления в камерах двигателей, модернизировать отдельные элементы парашютной системы и установить новые аккумуляторы NASA.

По данным Boeing, к концу сентября были закрыты 19 из 21 аномалии, зарегистрированной во время пилотируемого испытания 2024 года. Для восьми рекомендаций расследования, относящихся непосредственно к компании, уже разработаны и внедряются планы корректирующих действий. Часть решений невозможно окончательно проверить на Земле — их эффективность предстоит подтвердить во время Starliner-1.

Если беспилотный полёт пройдёт успешно и последующие испытания подтвердят безопасность системы, следующей станет Starliner-2 с астронавтами. NASA планирует эту миссию не ранее 2028 года. Командиром назначен астронавт Вуди Хобург, ранее летавший на МКС в составе Crew-6.

NASA также пересмотрело долгосрочные планы по Starliner. Агентство намерено сохранить пятую и шестую миссии корабля, которые ранее были переведены в категорию контрактных опций. В результате после Starliner-1 корабль потенциально сможет выполнить до пяти пилотируемых полётов для NASA.

Для этого потребуется решить ещё одну проблему — заменить ракету Atlas V. Starliner создавался и проходил испытания именно с ней, однако производство Atlas V прекращается. NASA, Boeing и United Launch Alliance начнут работу по сертификации новой ракеты Vulcan для пилотируемых запусков Starliner после исчерпания оставшегося запаса Atlas V.

Дополнительные работы по модернизации Starliner и подготовке новой ракеты потребуют от NASA ещё около 359 млн долларов.

NASA объясняет продолжение программы желанием сохранить два независимых американских способа доставки людей на низкую околоземную орбиту. Сейчас эту задачу фактически выполняет Crew Dragon компании SpaceX, сертифицированный ещё в 2020 году. Starliner окончательную сертификацию NASA пока не получил.

Это становится особенно важным перед завершением эксплуатации МКС и переходом к коммерческим орбитальным станциям. NASA планирует поддерживать работу Международной космической станции до конца 2030 года, а её управляемое сведение с орбиты провести в 2031-м. Агентство рассчитывает, что Starliner сможет использоваться не только для оставшихся миссий к МКС, но и позднее для полётов к коммерческим станциям.

Таким образом, Starliner получает ещё один шанс пройти полноценную сертификацию. Ближайшим ключевым этапом станет беспилотная Starliner-1 в конце 2026-го или начале 2027 года. Только после анализа этого полёта, завершения доработки двигательной системы и дополнительных испытаний NASA планирует вновь отправить на корабле людей в 2028 году.