В США разрабатывают новую многоразовую ракету Blacklift с двигателями Firefly

Американская компания AST SpaceMobile объявила о разработке собственной ракеты-носителя Blacklift, предназначенной для вывода крупных спутников связи BlueBird на низкую околоземную орбиту. Ракета проектируется как многоразовая и, согласно планам компании, сможет доставлять до пяти спутников за один запуск. Для её создания AST SpaceMobile заключила соглашение с Firefly Aerospace стоимостью более 1,3 миллиарда долларов, предусматривающее поставку 36 ракетных двигателей, передачу лицензии на их производство и инженерную поддержку.

Первый запуск Blacklift запланирован на конец 2028 года. Компания рассчитывает использовать собственную ракету для развёртывания спутниковой группировки, которая обеспечит прямую связь с обычными смартфонами без необходимости применять специальные терминалы. Сейчас AST SpaceMobile зависит от сторонних поставщиков пусковых услуг, включая SpaceX и Blue Origin.

Основой двигательной установки Blacklift станут жидкостные двигатели Miranda и их высотная модификация Vira, разработанные Firefly Aerospace. Согласно соглашению, производитель поставит 27 двигателей Miranda и девять Vira для первых трёх ракет. AST SpaceMobile также получит бессрочную лицензию на производство этих двигателей и построит для них отдельное предприятие в США.

Miranda работает на жидком кислороде и керосине и развивает тягу около 1023 килоньютонов. Двигатель использует схему с отбором генераторного газа непосредственно из основной камеры сгорания для привода турбонасосов. Такая конструкция уже применяется в двигателях семейства Reaver, которыми оснащается лёгкая ракета Alpha компании Firefly. Однако сам Miranda пока не использовался в космическом полёте.

По данным Firefly Aerospace, двигатель Miranda прошёл более 175 огневых испытаний общей продолжительностью свыше 4200 секунд. Во время одной из проверок он работал на 110% номинальной тяги и продержался на этом режиме на 20 секунд дольше расчётной продолжительности работы первой ступени. Эти испытания позволяют оценивать ресурс и надёжность двигателя до его первого полёта.

Miranda и Vira также разрабатываются для ракеты Eclipse, которую Firefly создаёт совместно с Northrop Grumman. Её первая ступень будет оснащаться семью двигателями Miranda, а вторая — одним Vira. Грузоподъёмность Eclipse должна достигать 16,3 тонны на низкую околоземную орбиту. Согласно актуальному графику Firefly, дебют ракеты ожидается не ранее 2027 года.

Финансовые условия сделки предусматривают выплату около 800 миллионов долларов за лицензию на производство двигателей. Из этой суммы 400 миллионов будут перечислены денежными средствами, а оставшаяся часть предоставлена в виде 10–14 миллионов акций AST SpaceMobile. Ещё 250 миллионов долларов компания заплатит за двигатели для первых трёх ракет и столько же — за инженерное сопровождение в течение трёх лет.

AST SpaceMobile характеризует Blacklift как ракету грузоподъёмностью 20 тонн. При этом заявленная возможность запуска сразу пяти спутников BlueBird требует дополнительного уточнения. Масса одного из современных спутников BlueBird Block 2 составляет около 6,1 тонны, поэтому пять таких аппаратов весят примерно 30,5 тонны. В официальном сообщении не раскрывается, каким образом компания рассчитывает совместить эти показатели и относятся ли они к разным вариантам спутников или ракеты.

Сами BlueBird создаются для предоставления услуг мобильной связи непосредственно обычным смартфонам. Их фазированные антенные решётки имеют площадь около 223 квадратных метров, что делает аппараты одними из крупнейших коммерческих спутников связи на низкой околоземной орбите. Производство уже охватывает спутники вплоть до BlueBird 51 на предприятии AST SpaceMobile в Мидленде, штат Техас.

Появление Blacklift не означает отказа от использования других ракет-носителей. AST SpaceMobile сохраняет действующие соглашения со сторонними операторами, предусматривающие запуск более 100 спутников BlueBird в 2027–2028 годах. Подробности конструкции новой ракеты, включая её размеры и компоновку, компания намерена представить 12 ноября на специальном мероприятии в Нью-Йорке.