В марокканских водах 66 миллионов лет назад жили огромные мозазавры
Согласно новому исследованию, огромные мозазавры с коническими зубами, сравнимыми с зубами косаток, властвовали в океанах вокруг Марокко в конце мелового периода. Эти вымершие хищники, названные Thalassotitan atrox, достигали почти десяти метров в длину. Находясь высоко в пищевой цепи, они питались в основном другими морскими рептилиями, включая других мозазавров.
Мелово-палеогеновый (K-Pg) переход, около 66 миллионов лет назад, был отмечен массовыми вымираниями в наземных и морских экосистемах. Закономерности разнообразия наземных позвоночных в этот период широко изучены, но о морских позвоночных известно меньше.
В исследовании, опубликованном в журнале Cretaceous Research, группа палеонтологов рассказывает об обнаружении нового мозазаврида в последних маастрихтских фосфатных слоях Марокко, недалеко от Касабланки. В меловом периоде эта территория находилась под водой. Названая Thalassotitan Atrox, эта морская рептилия могла быть длиной от девяти до десяти метров.
Исследователи обнаружили несколько черепов, челюстей и других окаменелых останков. В то время как большинство мозазавров имели длинные челюсти, у T. atrox должно было развиться более короткое и широкое рыло, которое увеличивало силу укуса. Зубы этих животных, напоминающие зубы современных косаток, также демонстрируют значительный износ.
Исследователи также обнаружили окаменелые останки по крайней мере трех других мозазавров, а также эласмозавридных плезиозавров, хелониоидных черепах и энходонтидных рыб в тех же скальных породах, что и T. atrox. Все эти окаменелости имели признаки повреждения кислотой, что говорит о том, что они были переварены в желудке T. atrox, а затем выплюнуты.
Таким образом, это новое открытие показывает, что Thalassotitan Atrox, вероятно, находился на вершине пищевой цепи, заполняя аналогичную нишу, которую сегодня занимают косатки (Orcinus orca) и большие белые акулы (Carcharodon carcharias).
Мозазавры вымерли одновременно с динозаврами в результате столкновения с астероидом 66 миллионов лет назад. Новые находки дополняют данные марокканских ископаемых, свидетельствующие о том, что до катастрофы океан изобиловал богатой и разнообразной жизнью. Многим из этих видов пришлось специализироваться, чтобы занять свое место в экосистемах. Thalassotitan дополнил картину, взяв на себя роль мегахищника на вершине пищевой цепи.