Удивительное открытие: «Морской монстр» с длинной шеей раскрывает невиданную стратегию охоты у плезиозавров
Крупное палеонтологическое открытие изменило наше представление о доисторических морских рептилиях. Исследователи обнаружили новый вид плезиозавра — Traskasaura sandrae, странное и грозное существо, обитавшее 85 миллионов лет назад, в конце мелового периода.
Этот «морской монстр» достигал почти 12 метров в длину, обладал невероятно длинной шеей и мощными зубами, способными дробить панцири аммонитов, вероятно, его основной добычи. Однако больше всего ученых заинтересовал его необычный способ охоты и уникальные анатомические особенности, не встречавшиеся у других представителей этого семейства.
Плезиозавр, непохожий на других
Traskasaura относится к группе эласмозавров — морских рептилий с длинной шеей, обитавших в океанах одновременно с динозаврами. Однако этот вид кардинально отличается от всех известных ископаемых. Он сочетает в себе примитивные и эволюционно продвинутые черты, что десятилетиями ставило ученых в тупик.
Скелет Traskasaura включает как минимум 36 хорошо сохранившихся шейных позвонков, а общее их количество, вероятно, превышало 50 — рекорд среди плезиозавров. Особенно удивило строение плечевого пояса: его уникальная структура, направленная вниз, не встречается у других известных видов.
Еще одна неожиданность — плавники, напоминающие перевернутые крылья с изгибом на нижней стороне, что указывает на мощные движения вниз. Это натолкнуло ученых на смелую гипотезу: Traskasaura мог быть первым плезиозавром, способным атаковать добычу сверху, подобно морской хищной птице.
Повторное открытие после 35 лет загадок
Первый экземпляр Traskasaura был найден в 1988 году на реке Пантледж (остров Ванкувер, Канада) супругами Майклом и Хизер Траск, в честь которых и назван этот вид. Несмотря на почти полный скелет (череп, шея, конечности и хвост), его идентификация оставалась неясной из-за необычных особенностей.
Лишь после обнаружения второго, лучше сохранившегося экземпляра (молодой особи), исследователи смогли подтвердить, что это действительно новый таксон.
Загадка эволюции
По мнению ученых, Traskasaura — яркий пример конвергентной эволюции, когда схожие черты появляются у неродственных видов из-за сходных экологических условий. Например, стратегия атаки сверху могла независимо возникнуть у разных хищников.
И этот «морской монстр», поднявшийся из глубин прошлого, может перевернуть наши представления о хищниках мелового периода.
Подробности исследования в Journal of Systematic Palaeontology.