Учёные впервые нашли прямое доказательство заботы о потомстве у динозавров возрастом 75 миллионов лет
Группа исследователей из Университета штата Огайо получила самые ранние прямые доказательства того, что взрослые динозавры вида Maiasaura peeblesorum кормили своих детёнышей более качественной пищей. Ранее подобное поведение считалось исключительной особенностью птиц и млекопитающих. Гнёзда этих динозавров, обнаруженные на территории Монтаны и датируемые возрастом от 75 до 80 миллионов лет, дали майязавре, утконосому динозавру, прозвище «ящер-заботливая мать». Новое исследование окаменелых зубов подтвердило, что эти динозавры действительно оправдывали свою репутацию, проявляя обширную заботу о потомстве и обеспечивая молодняк питательной пищей. Подобная модель поведения, наблюдаемая у современных птиц, редко встречается у рептилий и других динозавров, поэтому это открытие революционизирует понимание родительской заботы у динозавров и указывает на существование более сложных социальных систем.
Учёные провели микроследовый анализ зубов майязавров разного возраста, изучая микроскопические царапины и полировку на эмали. Исследователи объяснили, что зубные батареи гадрозавров функционально аналогичны щёчным зубам крупных травоядных млекопитающих, однако метод пережёвывания пищи у них был радикально иным. У молодых особей были обнаружены следы дробящего износа на зубах, тогда как у взрослых динозавров преобладали признаки срезающего износа, что указывает на потребление разной пищи. Взрослые майязавры приносили в гнездо для своего потомства корм с более низким содержанием клетчатки и, следовательно, с более высокой калорийностью, чем та пища, которую они употребляли сами. Молодые динозавры ели более мягкую, богатую белком пищу, в то время как матери потребляли более жёсткий, менее питательный растительный материал с высоким содержанием клетчатки. Исследователи также предполагают, что взрослые особи могли кормить своих детёнышей частично пережеванной отрыгнутой пищей — поведением, которое наблюдается у птиц.
Будучи высокосоциальными животными, эти травоядные динозавры жили стадами, что влияло на их репродуктивные стратегии, являвшиеся редкостью для мезозойской эры. У некоторых млекопитающих, таких как лошади, антилопы и коровы, исследователи наблюдали зубные паттерны, схожие с теми, что были найдены у взрослых майязавров. Сравнивая зубы, учёные выяснили, что различия в рационе позволяли молодняку быстро расти, давая им преимущество в дикой природе. Ведущий автор исследования отметил, что врождённое стремление птицы кормить своего птенца — это очень древнее поведение, и полученные данные свидетельствуют о том, что оно, вероятно, возникло ещё до появления птиц и может прослеживаться вплоть до происхождения динозавров. Эта практика, глубоко интегрированная в эволюционную линию, закладывает новое понимание непрерывности родительской заботы, которую птицы пронесли сквозь эволюцию на своих крыльях. Как вид, майязавры продолжают выделяться среди динозавров как исключительные создания.
Исследование в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.