Учёные NASA изучили кратер после падения Falcon 9 на Луну
NASA получила новые изображения кратера на Луне, который образовался 5 августа 2026 года после падения на поверхность верхней ступени ракеты Falcon 9. Снимки сделал лунный разведывательный аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) 11–12 августа, через шесть дней после столкновения.
Чтобы сфотографировать место падения с разных ракурсов, инженеры LRO каждый раз изменяли ориентацию аппарата, когда он проходил примерно в 97 километрах над поверхностью Луны. Аппарат движется со скоростью около 1,6 километра в секунду и совершает полный оборот вокруг Луны примерно за два часа. Из-за вращения Луны нужный участок оказался в поле зрения LRO только через шесть дней. При этом время съёмки требовалось рассчитать с точностью до нескольких секунд: ошибка всего в 10 секунд сместила бы место падения примерно на 16 километров относительно центра кадра.
Разные углы освещения позволили определить размеры кратера. Его ширина составляет около 18 метров, а глубина — менее 3 метров. Для съёмки LRO использовал камеру Narrow-Angle Camera, способную различать детали размером около одного метра.
На изображениях также видны светлые и тёмные лучи, расходящиеся от кратера. Тёмные участки состоят из лунного грунта и камней, которые долго подвергались воздействию солнечного ветра, галактических космических лучей и микрометеоритов. При столкновении этот материал был выброшен с глубины около 46 сантиметров. Более светлые лучи у края кратера образованы свежим материалом, поднятым из более глубоких слоёв.
Место падения удалось определить благодаря совместной работе специалистов NASA, независимых астрономов и южнокорейской команды миссии Korea Pathfinder Lunar Orbiter (Danuri). Независимые наблюдатели использовали открытые данные для расчёта траектории ступени, после чего Центр NASA по изучению околоземных объектов уточнил предполагаемую точку столкновения.
Команда Danuri получила координаты и через несколько часов сфотографировала место падения камерой LUTI. Расчёт оказался точным примерно с погрешностью в один километр. Эти данные затем передали специалистам LRO, которые сопоставили новые снимки с изображениями поверхности до столкновения и уточнили координаты центра кратера: 19,4759° северной широты, 266,7138° восточной долготы, высота 511 метров над лунной системой отсчёта.
Падение произошло после того, как верхняя ступень Falcon 9, использовавшаяся при запуске миссии Firefly Blue Ghost 1 в январе 2025 года, столкнулась с поверхностью Луны.