NASA отправило в космос аппарат для автономной проверки вышедших из строя спутников
NASA приступило к испытаниям космического аппарата Otter 24C, который должен самостоятельно приближаться к неработающим спутникам и обследовать их без непосредственного управления с Земли. В рамках миссии SSPICY аппарат проверит до четырёх объектов на низкой околоземной орбите, включая выведенные из эксплуатации спутники и ступени ракет. Полученные данные помогут разработать технологии будущего обслуживания космической техники и удаления орбитального мусора.
Аппарат, созданный американской компанией Starfish Space, был запущен 1 октября 2026 года с космодрома Ванденберг в Калифорнии. Как сообщает NASA, первые сближения с выбранными объектами запланированы на начало 2027 года. Otter 24C будет подходить к ним на расстояние нескольких сотен метров, самостоятельно корректируя траекторию с помощью системы навигации, датчиков и компьютерного зрения.
Во время обследования аппарат определит скорость вращения объектов, их пространственную ориентацию и состояние поверхности. Для переходов между орбитами используется электрическая двигательная установка, а специальная роботизированная штанга позволяет изменять направление тяги двигателей для выполнения точных манёвров. Масса Otter 24C составляет около 335 килограммов, а расчётная продолжительность миссии — примерно два года.
Особенность SSPICY заключается в совместной проверке нескольких технологий автономного сближения. Система компьютерного зрения CETACEAN определяет положение и движение объекта относительно аппарата, а программное обеспечение CEPHALOPOD рассчитывает последовательность безопасных манёвров. Роботизированная система Manta обеспечивает управление направлением тяги, позволяя аппарату точнее перемещаться между различными орбитами. Эти технологии описаны на официальной странице миссии NASA.
При этом Otter 24C не будет захватывать спутники или стыковаться с ними. Задача нынешней миссии — проверить возможность безопасного автономного сближения и получить подробную информацию о состоянии неработающих космических объектов. В дальнейшем подобные технологии могут использоваться для диагностики, ремонта и продления срока службы спутников, а также для подготовки операций по удалению космического мусора.
Проблема становится всё актуальнее по мере увеличения количества аппаратов на околоземных орбитах. Неработающие спутники и оставшиеся после запусков элементы ракет способны сталкиваться между собой, образуя новые фрагменты мусора. Если испытания SSPICY подтвердят надёжность автономной навигации и точного маневрирования, это станет важным шагом к созданию космических аппаратов, способных самостоятельно обследовать потенциально опасные объекты перед их обслуживанием или удалением.