Ученые выяснили, когда животные начали приспосабливаться к холоду ледникового периода
Новое исследование пролило свет на эволюцию животных, таких как шерстистый мамонт, овцебык и песец, которые адаптировались к экстремальным холодам во время ледникового периода.
Согласно исследованию, проведенному палеонтологами и палеогенетиками, первые признаки адаптации к холоду у животных появились около 2,6 миллиона лет назад, когда льды на полюсах стали более устойчивыми. Затем, примерно 700 000 лет назад, холодные периоды удлинились, что привело к активному формированию современных холодолюбивых видов, включая и уже вымерших, таких, как мамонты.
Результаты работы, в журнале Trends in Ecology and Evolution, показывают, что эволюция холодоустойчивых видов происходила поэтапно.
Джон Стюарт, профессор палеоэкологии Университета Борнмута и руководитель исследования, отметил: "Виды, приспособленные к холоду, наиболее уязвимы к текущим изменениям климата. Понимание их эволюции в прошлом поможет оценить риски, с которыми сталкиваются исчезающие виды сегодня".
Ученые проанализировали окаменелости и данные ДНК животных и растений Северного полушария, сравнив эволюционные процессы у млекопитающих, растений и жуков. Они пришли к выводу, что некоторые виды, например настоящие лемминги и северные олени, вероятно, появились в Арктике в раннем плейстоцене (1–2 млн лет назад), когда климат начал охлаждаться.
В то же время, другие виды, такие как белый медведь и песец, могли мигрировать в Арктику позже — в течение последних 700 000 лет. Некоторые ледниковые животные, например шерстистый носорог, вероятно, эволюционировали в степных регионах, а их ранние следы обнаружены на Тибетском нагорье.
"Это первое масштабное исследование, объединяющее данные о холодоустойчивых видах с использованием современных методов палеогенетики", — подчеркнул профессор Стюарт. "Теперь мы можем глубже изучить, как формировались арктические экосистемы, и использовать эти знания для защиты видов в будущем".