Телескоп Euclid обнаружил самые древние квазары из когда-либо наблюдавшихся
Космический телескоп Euclid обнаружил 31 новый квазар, существовавший на самых ранних этапах истории Вселенной, включая два наиболее древних объекта, когда-либо зарегистрированных астрономами. Свет от них отправился в путь, когда возраст Вселенной составлял всего около 670 миллионов лет — примерно 5 % от её нынешнего возраста.
Открытие было сделано в ходе первого года основной обзорной программы телескопа, реализуемой European Space Agency. До настоящего времени учёным было известно лишь около десяти столь древних квазаров, а новые наблюдения более чем удвоили количество известных объектов этого периода космической истории.
Квазары представляют собой чрезвычайно яркие ядра галактик, в центре которых находятся сверхмассивные чёрные дыры, активно поглощающие окружающее вещество. По мере падения газа на чёрную дыру он нагревается до огромных температур и начинает излучать настолько интенсивно, что яркость квазара может превышать светимость всей галактики, в которой он расположен.
Поиск подобных объектов чрезвычайно сложен. Они находятся на огромных расстояниях, относятся к эпохе, когда Вселенная была ещё очень молодой, а их слабое излучение нередко трудно отличить от света звёзд нашей галактики — Млечный Путь.
Благодаря сочетанию широкого поля обзора, высокой чувствительности и наблюдений в инфракрасном диапазоне Euclid смог обнаружить не только самые яркие квазары, но и множество более слабых объектов, которые ранее оставались незамеченными. Среди новых открытий находятся 12 квазаров, существовавших в первые 770 миллионов лет после рождения Вселенной, а два из них установили новый рекорд древности, относясь к эпохе всего через 670 миллионов лет после Большой взрыв.
Эти объекты принадлежат эпохе реионизации — периоду, когда Вселенная постепенно выходила из так называемых «тёмных веков». После появления первых звёзд и галактик их излучение начало ионизировать заполнявший космос газ, благодаря чему пространство постепенно становилось прозрачным для света.
Изучение столь древних квазаров помогает понять, каким образом сформировались первые сверхмассивные чёрные дыры и почему они смогли настолько быстро увеличить свою массу. Это остаётся одной из ключевых нерешённых задач современной астрофизики. Наблюдения одного из новых квазаров также показали, что он находится внутри богатой газом и пылью галактики, где до сих пор очень активно происходит образование новых звёзд.
Учёные подчёркивают, что обнаружение 31 квазара — лишь начало научной программы Euclid. Недавно был опубликован второй пакет быстрых данных миссии (Quick Data Release 2), а уже в октябре 2026 года ожидается публикация результатов первого полного года наблюдений. В течение шестилетней миссии, стартовавшей в феврале 2024 года, телескоп продолжит исследовать более трети всего небесного свода, создавая крупнейший в истории каталог первичных квазаров и помогая восстановить картину формирования первых структур молодой Вселенной.
Исследование в журнале Astronomy & Astrophysics.