Рацион мегалодона оказался разнообразнее, чем считалось ранее
Ученые выяснили, что гигантская акула мегалодон, которая господствовала в океанах около 20 миллионов лет, была не узкоспециализированным хищником, а всеядным охотником. Ранее считалось, что ее основной добычей были киты, но новое исследование показало, что мегалодон питался практически любыми крупными морскими обитателями.
Мегалодон (Otodus megalodon) — вымерший вид акул, живший примерно от 23 до 3,6 миллиона лет назад. Он находился на вершине пищевой цепи, но исчез, уступив место другим хищникам, таким как большая белая акула. Поскольку скелет акул состоит в основном из хрящей, до наших дней сохранились лишь зубы и несколько позвонков мегалодона.
Чтобы определить рацион древнего хищника, ученые изучили изотопы цинка в его зубах. Соотношение изотопов цинка-64 и цинка-66 меняется в зависимости от положения животного в пищевой цепи: у высших хищников содержание цинка-66 минимально. Сравнив зубы мегалодона с зубами современных акул, исследователи пришли к выводу, что он питался не только китообразными, но и другими морскими млекопитающими, крупными рыбами и даже более мелкими акулами.
"Мегалодон был экологически гибким универсалом, способным охотиться как на вершине пищевой цепи, так и на более низких уровнях — в зависимости от доступности добычи", — объясняет геохимик Джереми Маккормак из Университета Гёте во Франкфурте.
Интересно, что рацион мегалодона различался в зависимости от региона. Например, особи, чьи зубы были найдены в Пассау (Германия), чаще питались животными с более низких уровней пищевой цепи. Это сближает его с современной большой белой акулой, которая также охотится на любую доступную добычу.
Исследование не только раскрывает новые детали о жизни мегалодона, но и напоминает, что даже суперхищники не застрахованы от вымирания. Конкуренция с другими видами, включая белую акулу, могла стать одной из причин исчезновения гигантского охотника.
Результаты работы опубликованы в научном журнале Earth and Planetary Science Letters, подтверждая, что мегалодон был гораздо более универсальным хищником, чем предполагалось ранее.