Новый экземпляр археоптерикса раскрывает секреты эволюции птиц
Археоптерикс — ключевое звено в эволюции, подтвердившее теорию Дарвина. Эта древнейшая известная ископаемая птица доказывает, что все современные птицы являются потомками динозавров. Хотя первый экземпляр этого вида юрского периода был обнаружен 160 лет назад, недавно изученный образец, хранящийся в Филдовском музее в Чикаго, предоставил ученым новые уникальные данные.
Исключительно хорошо сохранившийся экземпляр, известный как «Чикагский археоптерикс», был найден в известняковых отложениях Зольнхофена в Германии — там же, где и все остальные известные образцы этого вида. Ранее находившийся в частной коллекции, он попал в музей в августе 2022 года.
По словам Цзинмай О’Коннор, куратора отдела ископаемых рептилий Филдовского музея и ведущего автора исследования, опубликованного в журнале , ученые не ожидали, что этот экземпляр сможет удивить их новыми открытиями. Однако благодаря превосходной сохранности и кропотливой подготовке, которая заняла более года, исследователи смогли изучить ранее недоступные детали: мягкие ткани, перья и анатомические особенности от кончика клюва до конца хвоста.
Подготовка образца, проведенная главным препаратором музея Акико Шиня, требовала ювелирной точности: хрупкие полые кости археоптерикса были заключены в твердую породу, и каждый фрагмент приходилось удалять под микроскопом. Для анализа использовались компьютерная томография и ультрафиолетовое излучение, что позволило выявить невидимые невооруженным глазом структуры, такие как чешуйки на пальцах.
Особое внимание ученые уделили строению черепа, конечностей и крыльев. Исследование костей неба пролило свет на эволюцию краниальной кинетики — способности верхней челюсти двигаться независимо от черепа, что характерно для современных птиц и способствовало их видовому разнообразию.
Но главным открытием стали перья на верхней части крыла — так называемые третичные перья, которые ранее не встречались у археоптериксов. Они заполняли промежуток между телом и маховыми перьями, улучшая аэродинамику. Это указывает на то, что археоптерикс мог летать эффективнее, чем другие оперенные динозавры, у которых перья доходили только до локтя.
Как отмечает О’Коннор, это открытие подтверждает, что способность к полету могла развиваться у динозавров неоднократно. Ученые уверены, что изучение «Чикагского археоптерикса» только начинается, и впереди — новые открытия, которые помогут глубже понять эволюцию птиц.