NASA завершила структурные испытания и начала финальную сборку дрона Dragonfly для полёта на Титан
NASA объявило о завершении структурных испытаний корпуса миссии Dragonfly, которые проходили в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL). После успешного завершения проверок специалисты приступили к финальной сборке аппарата. В ближайшие месяцы на него установят бортовую электронику, научные приборы и остальные системы, необходимые для исследования Титана — крупнейшего спутника Сатурна.
Основная конструкция Dragonfly длиной около четырёх метров уже включает посадочные опоры, отсек для радиоизотопного генератора, который будет обеспечивать аппарат энергией, а также крепления для восьми несущих винтов, позволяющих дрону летать в плотной атмосфере Титана. С 1 июля инженеры начали монтаж электрических систем, кабельных сетей и авионики, а в ближайшие месяцы будут интегрированы научные приборы, разработанные различными участниками проекта.
Dragonfly станет первым летательным аппаратом, способным самостоятельно перемещаться по поверхности другого тела Солнечной системы. Благодаря атмосфере Титана, которая примерно в полтора раза плотнее земной, и значительно меньшей силе тяжести аппарат сможет многократно взлетать, совершать посадки и преодолевать десятки километров между районами исследований.
Во время миссии Dragonfly будет изучать состав поверхности и атмосферы спутника, искать сложные органические молекулы и исследовать одну из наиболее перспективных с точки зрения происхождения жизни сред в Солнечной системе. Многие учёные считают, что химические процессы, происходящие на Титане, могут напоминать те, которые предшествовали появлению жизни на ранней Земле.
Запуск миссии запланирован на июль 2028 года с помощью ракеты Falcon Heavy компании SpaceX, а прибытие в систему Сатурна ожидается в 2034 году.
Корпус успешно прошёл все испытания
Перед началом окончательной сборки корпус Dragonfly прошёл серию испытаний, призванных подтвердить его способность выдерживать нагрузки, которые возникнут во время запуска, входа в атмосферу Титана и посадки на его поверхность. Испытания завершились в июне.
Во время вибрационных испытаний инженеры закрепили на корпусе специальные грузы, имитирующие массу научных приборов и электроники, которые пока находятся на стадии изготовления. Затем конструкцию подвесили на длинных эластичных тросах, воспроизводя условия свободного полёта, чтобы изучить, как вибрации от восьми роторов будут распространяться по всему аппарату и не окажут ли они негативного влияния на работу остальных систем.
После этого аппарат установили на посадочные опоры, чтобы оценить поведение конструкции после приземления.
Ещё одним важным этапом стали испытания на герметичность. В отличие от большинства межпланетных аппаратов, рассчитанных на работу в вакууме, Dragonfly предстоит функционировать в атмосфере Титана, где давление примерно в полтора раза выше земного, а средняя температура достигает −179 °C.
Для проверки инженеры создали внутри корпуса повышенное давление, чтобы выявить возможные утечки и убедиться, что экстремальные внешние условия не нарушат работу внутренних систем. По словам специалистов миссии, результаты испытаний превзошли ожидания.
Установлена антенна для связи с Землёй
Одним из первых элементов, смонтированных на корпусе Dragonfly, стала основная высокоусилительная антенна, через которую аппарат будет передавать научные данные на Землю и получать команды управления.
Антенна диаметром около 87 сантиметров размещена на моторизованной поворотной стреле, позволяющей ей работать в двух режимах. Когда аппарат находится на поверхности Титана, стрела поднимает антенну и направляет её в сторону Земли для передачи информации и приёма команд. Перед каждым взлётом антенна складывается и фиксируется, чтобы защитить её от сильных вибраций, возникающих при работе восьми роторов.
Конструкция антенны рассчитана на эксплуатацию в экстремальных условиях Титана, включая крайне низкие температуры, поверхностную пыль и возможные осадки из жидкого метана.
Теперь Dragonfly вступает в заключительную стадию разработки. В ближайшие месяцы специалисты завершат установку авионики, научного оборудования и систем управления, после чего аппарат превратится в полноценную летающую научную лабораторию, которой предстоит исследовать один из самых загадочных миров Солнечной системы.