NASA заказала новый испытательный телескоп для поиска гравитационных волн из космоса
NASA поручила компании L3Harris Technologies создать новый испытательный телескоп для будущей космической обсерватории LISA. Он станет последним полноценным испытательным образцом перед переходом к производству телескопов, которые должны отправиться в космос.
Сам испытательный телескоп в научной работе LISA участвовать не будет. Его задача — проверить конструкцию в варианте, максимально близком к будущему космическому оборудованию, и убедиться, что она выдерживает требования миссии.
LISA станет первой космической обсерваторией, специально предназначенной для изучения гравитационных волн. Она будет состоять из трёх аппаратов, образующих в космосе гигантский треугольник со стороной около 2,5 млн километров. Запуск сейчас запланирован на 2035 год.
На каждом аппарате установят по два телескопа. Они будут передавать и принимать инфракрасные лазерные лучи между тремя спутниками. Если через систему пройдёт гравитационная волна, расстояния между аппаратами изменятся на чрезвычайно малую величину, которую можно будет обнаружить по лазерным измерениям.
Точность должна быть настолько высокой, что LISA сможет фиксировать изменения расстояния меньше диаметра атома гелия на фоне расстояния в миллионы километров. Для этого телескопы должны сохранять практически неизменную форму даже при перепадах температуры.
Поэтому их делают из стеклокерамики Zerodur. Этот материал очень слабо расширяется и сжимается при изменении температуры и давно применяется в высокоточной оптике. Зеркала телескопов покрывают золотом, которое хорошо отражает используемое в системе инфракрасное излучение.
В 2024 году L3Harris уже передала NASA полноразмерный прототип такого телескопа. Его испытывали в Центре космических полётов имени Годдарда, а полученные результаты теперь используют при создании нового образца. В июне 2026 года команда также передала металлическую модель конструкции, предназначенную для проверки механических характеристик.
Новый испытательный экземпляр станет последним этапом перед изготовлением лётного оборудования. NASA по-прежнему указывает шесть телескопов LISA среди своего вклада в международную миссию вместе с лазерными системами и оборудованием для управления электрическим зарядом измерительных масс.
Параллельно Европейское космическое агентство развивает собственное направление по телескопам LISA. В мае 2026 года ESA заключило с Thales Alenia Space контракт стоимостью 26,1 млн евро на первый этап разработки шести телескопов. При этом новый материал NASA показывает, что американская программа создания телескопов также продолжается.
Вынос обсерватории в космос позволит LISA регистрировать гравитационные волны более низких частот, чем наземные установки LIGO и Virgo. Среди главных целей миссии — слияния сверхмассивных чёрных дыр, двойные системы белых карликов и другие компактные объекты, движение которых меняет пространство-время.