NASA отправит миниатюрный спутник для наблюдения за солнечными выбросами
Компания Argotec построит для NASA небольшой спутник MiniCOR, предназначенный для наблюдения за солнечной короной и отслеживания корональных выбросов массы — гигантских потоков плазмы, выбрасываемых Солнцем. Достигая Земли, такие выбросы способны вызывать геомагнитные бури и нарушения в работе спутников, систем связи и других технологических систем.
Миссия MiniCOR, название которой расшифровывается как Miniature CORonagraph, реализуется в рамках программы NASA H-FORT — Heliophysics Flight Opportunities for Research and Technology. Argotec создаст спутник на базе собственной 12U-платформы HAWK Lite, а научную аппаратуру разрабатывают специалисты Johns Hopkins Applied Physics Laboratory совместно с Naval Research Laboratory.
Проект недавно прошёл этап Critical Design Review — критический анализ проекта, после которого разработка перешла к непосредственному производству и испытаниям. В работе также участвует американское подразделение Argotec в Мельбурне, штат Флорида.
Масса MiniCOR составит около 32 килограммов, а первоначальная продолжительность миссии рассчитана на шесть месяцев. Несмотря на небольшие размеры, аппарат получит полноценный коронограф, способный наблюдать область от 2,5 до 20 радиусов Солнца от его центра.
Основной задачей прибора станет изучение структуры внутренней короны, медленного солнечного ветра и корональных выбросов массы на ранних этапах их распространения в межпланетном пространстве.
Коронограф размером с небольшой спутник
Главным научным инструментом MiniCOR станет коронограф Лио с внешним экранирующим диском. Принцип его работы напоминает солнечное затмение: яркий солнечный диск искусственно заслоняется, что позволяет наблюдать значительно более слабое излучение окружающей его короны.
Разместить подобную систему на CubeSat удалось благодаря развёртываемой конструкции. Во время запуска коронограф будет занимать объём всего от 3U до 4U, а после выхода в космос аппарат развернёт специальную штангу и систему складных зеркал, формируя рабочую конфигурацию инструмента.
Спутник также оснастят солнечным датчиком, звёздным датчиком для определения ориентации, магнитометром и бортовыми системами обработки данных. Это позволит выполнять часть анализа непосредственно на аппарате, сокращая объём информации, который необходимо передавать на Землю.
Одна из важных целей миссии — проверить, насколько далеко можно уменьшить размеры коронографа, сохранив характеристики, достаточные для исследования солнечной активности и космической погоды.
Миниатюризация таких приборов потенциально позволит устанавливать их на более дешёвые спутники и в будущем создавать группировки аппаратов, одновременно наблюдающих Солнце из разных точек космического пространства.
Для Argotec это не первый проект, связанный с исследованиями Солнца и дальнего космоса. Ранее компания создала LICIACube, который в 2022 году наблюдал последствия столкновения аппарата DART с астероидом Диморф, а также аппарат ArgoMoon, запущенный в составе миссии Artemis I. Кроме того, компания участвует в разработке миссий HENON и SEE, также посвящённых наблюдениям за Солнцем.
Создание MiniCOR станет ещё одним шагом к появлению компактных и сравнительно недорогих космических аппаратов, способных выполнять задачи, которые прежде требовали значительно более крупных и дорогостоящих спутников. Если технология подтвердит свою эффективность, подобные коронографы могут использоваться в будущих системах мониторинга солнечной активности и раннего предупреждения о потенциально опасных событиях космической погоды.