NASA довела X-59 до почти сверхзвуковой скорости в испытательном полёте

NASA продолжает расширять программу летных испытаний своего экспериментального сверхзвукового самолёта X-59, переходя к этапу так называемого расширения полётного диапазона. В рамках этой программы аппарат последовательно проверяется за пределами ранее подтверждённых эксплуатационных ограничений, чтобы точнее определить безопасные режимы работы в воздухе.

14 апреля NASA провело очередной испытательный полёт X-59, в ходе которого пилот выполнил серию управляемых манёвров над пустыней Мохаве в штате Калифорния. В агентстве сообщили, что полёт включал траекторию с набором и снижением высоты, напоминающую «американские горки», а также дополнительные сложные режимы управления, позволяющие исследовать аэродинамические характеристики самолёта.

Во время этого вылета пилот также выполнил манёвр с искусственным возбуждением колебаний конструкции, при котором в конструкцию намеренно вводились контролируемые вибрации для оценки её поведения под нагрузкой. Кроме того, были выполнены развороты с изменением крена из стороны в сторону, а также полёт с выпущенным шасси и режим с выравниванием по крену, что позволило дополнительно проверить аэродинамику, прочность конструкции и управляемость аппарата.

По данным NASA, в этом полёте X-59 разогнался до скорости, близкой к сверхзвуковой, достигнув Mach 0,98, что эквивалентно примерно 1235 километров в час. Это один из самых высокоскоростных тестов в текущей программе испытаний.

X-59 был разработан в сотрудничестве с Lockheed Martin в рамках проекта стоимостью около 518 миллионов долларов, начатого почти десять лет назад. Самолёт имеет длину около 30 метров и размах крыла около 9 метров. Его характерной особенностью является чрезвычайно длинный и тонкий носовой обтекатель, составляющий почти треть длины конструкции и предназначенный для снижения интенсивности ударных волн при переходе звукового барьера.

Первый полёт X-59 состоялся 28 октября 2025 года. Тогда аппарат провёл в воздухе около часа, достигнув скорости примерно 370 километров в час и высоты около 3,6 километра, после чего приземлился рядом с Центром лётных исследований NASA имени Армстронга в Эдвардсе, Калифорния. С тех пор агентство постепенно увеличивает скорость и высоту полётов в рамках расширения испытательного диапазона.

Главной целью проекта является создание технологии, позволяющей значительно снизить уровень звукового удара при сверхзвуковом полёте. NASA рассчитывает, что в будущем это даст возможность гражданским самолётам летать быстрее скорости звука над населёнными территориями. В отличие от Concorde, который был выведен из эксплуатации в 2003 году и был вынужден снижать скорость над сушей из-за громких ударных волн, X-59 разрабатывается как более «тихий» сверхзвуковой самолёт.

В агентстве утверждают, что вместо традиционного громкого звукового удара X-59 будет создавать более мягкий эффект, описываемый как «звуковой хлопок», сравнимый по восприятию с хлопком автомобильной двери. NASA подчёркивает, что ключевым этапом работы остаётся сбор данных о поведении самолёта в различных режимах полёта и анализ его стабильности и управляемости.

В дальнейшем планируется проведение полётов над отдельными населёнными районами США, чтобы изучить реакцию населения на снижение уровня шума и оценить перспективы внедрения подобных технологий в гражданскую авиацию.