НАСА добавило Starship в качестве возможного носителя для контрактов на запуски NLS

28 марта НАСА объявило о внесении изменений в контракт NASA Launch Services (NLS) II со SpaceX, включив Starship в число доступных вариантов запуска, наряду с существующими Falcon 9 и Falcon Heavy. Это обновление расширяет возможности запуска для будущих научных и исследовательских миссий космического агентства США, несмотря на то, что Starship еще не является технически доступной ракетой-носителем.

Контракт NLS II представляет собой многоцелевое соглашение с неопределенным количеством поставок, периодом размещения заказов до июня 2030 года и общим сроком действия до декабря 2032 года. Он предусматривает механизм ежегодного «наращивания», который позволяет добавлять новых поставщиков пусковых услуг и вводить новые ракеты в эксплуатацию существующими подрядчиками. В настоящее время в рамках NLS II выбраны следующие компании: Blue Origin с ракетой New Glenn; SpaceX с Falcon 9, Falcon Heavy и теперь Starship; Northrop Grumman с Pegasus XL и ULA с Vulcan.

Включение Starship в контракт NLS II даст НАСА возможность планировать совершенно иные миссии в долгосрочной перспективе благодаря способности Starship в будущем переносить тяжелые грузы и достигать более отдаленных пунктов назначения, таких как Луна и Марс.

Однако важно отметить, что Starship все еще находится на стадии разработки и еще не совершил успешного орбитального полета. Поэтому фактическое назначение миссий на Starship будет зависеть от прогресса в тестировании и сертификации аппарата.

В настоящее время ни НАСА, ни SpaceX не делали подробных заявлений о конкретных последствиях этого изменения в контракте. Официальное объявление лишь подтверждает добавление Starship в число вариантов запуска, доступных в рамках контракта NLS II.

В настоящее время SpaceX еще не подтвердила, когда она захочет провести следующий испытательный полет, который, судя по имеющейся информации, будет копией двух предыдущих. Орбитальный испытательный полет пока не планируется.