Масштабное исследование в США не обнаружило существенной связи между использованием смартфонов и ухудшением психического здоровья

На протяжении многих лет смартфоны считались главными виновниками проблем современной жизни, им приписывали рост тревожности, депрессии и рассеянности внимания. Однако новое исследование, проанализировавшее более четверти миллиона дней использования смартфонов 10 099 американскими взрослыми, позволяет предположить, что связь между привычками пользования гаджетами и психологическим благополучием может быть значительно слабее, чем предполагалось ранее.

Опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), это исследование стало одной из самых масштабных и детальных работ о том, как поведение при использовании смартфона в реальной жизни связано с настроением. Используя анонимные данные об использовании, собранные непосредственно с устройств Android участников, исследователи отслеживали каждую разблокировку, сеанс использования приложения и каждую минуту работы с экраном в течение четырех недель, а затем сопоставили эти данные с ежедневными оценками настроения.

Их вердикт таков: данные о настроении и использовании телефона не подтверждают теорию о том, что использование смартфона негативно сказывается на психическом здоровье. «Смартфоны являются незаменимым инструментом в повседневной жизни, однако существуют опасения, что их использование может влиять на психическое здоровье и благополучие», — пишут исследователи. — «Наш анализ четверти миллиона дней объективного использования смартфона более чем 10 000 разнообразных взрослых участников показывает незначительные доказательства сильных двусторонних связей между психическим благополучием и использованием смартфона».

Исследователи задались целью проверить обманчиво простой, но широко обсуждаемый вопрос: действительно ли смартфоны заставляют людей чувствовать себя хуже? Для ответа на него они вышли далеко за рамки традиционных опросов, которые часто полагаются на приблизительные оценки участников о времени, проведенном в сети, что является заведомо ненадежным показателем. Вместо этого ученые использовали объективные данные из системных логов Android, получив точную, поминутную картину реального использования телефонов.

В общей выборке участники проводили со смартфоном в среднем около 6 часов в день, разблокируя его примерно 41 раз в сутки. Из этого времени только около 43 минут тратилось на приложения социальных сетей, остальное — на мессенджеры, навигацию, продуктивность и другие «несоциальные» категории. Несмотря на то, что, по данным Pew Research, почти 85% американцев владеют смартфонами, а некоторые пользователи тратят на них до 25% дня, исследователи не обнаружили значимых доказательств того, что более интенсивное использование телефона предсказывает плохое настроение — ни на индивидуальном уровне, ни в группе в целом. Более того, в некоторых случаях люди сообщали о несколько лучшем настроении в те недели, когда они использовали несоциальные приложения больше обычного.

Хотя общие эффекты были незначительными или отсутствовали, в данных прослеживались слабые, но заметные закономерности. У молодых взрослых наблюдалась слабая связь между использованием социальных сетей и более низким настроением. Однако при анализе во времени эта зависимость исчезала. Аналогично, женщины в среднем использовали социальные и несоциальные приложения чаще и сообщали о более низких средних показателях настроения по сравнению с мужчинами. Но, опять же, демографические факторы, такие как возраст и пол, не были более сильными предикторами настроения, чем само использование смартфона.

Авторы утверждают, что этот вывод подчеркивает, насколько вводящим может быть смешение корреляции с причинно-следственной связью. Даже статистически значимые эффекты в огромном наборе данных могут иметь незначительное практическое влияние. В одном из примеров команда подсчитала, что для того, чтобы средний пользователь снизил свой показатель настроения всего на один балл, ему потребовалось бы проводить в несоциальных приложениях дополнительно 18 часов в день, что невозможно. «Это означает, что наблюдаемые нами эффекты настолько малы, что для даже незначительных изменений настроения требуются невероятно большие изменения в поведении», — поясняют исследователи.

Новое исследование также затрагивает повторяющуюся проблему в исследованиях цифрового психического здоровья: разрыв между восприятием и реальностью. Большинство предыдущих исследований полагались на самоотчеты, которые склонны преувеличивать использование и скрывать важные нюансы. Используя объективные логи, исследователи смогли различить приложения социальных сетей и несоциальные приложения (например, Google Maps или Spotify). Интересно, что они обнаружили, что хотя активное использование социальных приложений не было связано с ухудшением настроения, большее использование несоциальных приложений коррелировало с несколько лучшим настроением на индивидуальном уровне, возможно, отражая продуктивную или полезную деятельность, такую как планирование, обучение или развлечения.

Тем не менее, исследователи предостерегают, что эти закономерности не обязательно доказывают пользу смартфонов. Результаты лишь демонстрируют, что их связь с психическим здоровьем является более сложной, контекстуальной и, вероятно, преувеличенной в публичном дискурсе. Выводы появляются на фоне волны беспокойства о влиянии социальных сетей на психическое здоровье в последние годы. В то время как эти предупреждения в основном нацелены на подростков, более широкая нарратив о том, что большее время у экрана равняется худшему благополучию, в значительной степени доминировала в общественном восприятии.

Данные же этого исследования, сфокусированного на взрослых, бросают вызов этому нарративу. Исследователи подчеркивают, что о причинно-следственной связи нельзя судить по корреляции, и что направление влияния может быть даже обратным: люди могут обращаться к своим телефонам, когда уже чувствуют себя подавленными. Более того, в исследовании не было обнаружено доказательств того, что настроение в одну неделю предсказывает использование смартфона на следующей, что позволяет предположить, что плохое самочувствие также не приводит к более активному скроллингу.

Исследователи предлагают более тонкий подход, рассматривающий смартфоны не как нечто по своей сути вредное, а как контекст для различного опыта. В рамках этого контекста широкий спектр моделей поведения — от социального общения до пассивного потребления — может формировать благополучие очень разными способами. Другими словами, важно не то, сколько вы используете телефон, а то, как вы его используете. Это различие имеет значение для исследователей психического здоровья, разработчиков приложений и политиков. В то время как тотальные ограничения или лимиты экранного времени могут звучать привлекательно, доказательства свидетельствуют, что они вряд ли улучшат благополучие.