Космический стартап привлёк 65 миллионов долларов на создание орбитальной энергетической сети
Американская космическая стартап-компания Star Catcher Industries, базирующаяся во Флориде, объявила о привлечении 65 млн долларов нового финансирования для создания потенциально первого в мире орбитального энергетического сетевого комплекса. С учётом предыдущих инвестиций общий объём средств, привлечённых на реализацию проекта, достиг 88 млн долларов. Компания заявляет, что полученные средства позволят провести первые испытания передачи энергии в космосе уже в конце текущего года, включая попытку питания спутника на свободной орбите.
Проблема энергоснабжения давно считается одним из ключевых ограничений развития космической инфраструктуры. Несмотря на значительный прогресс в области спутниковой связи и транспортных систем, энергетическая часть остаётся уязвимой. Спутники обычно используют солнечные панели и аккумуляторы, однако при прохождении в тени Земли они сталкиваются с ограничением доступной мощности, что снижает их эффективность и стабильность работы.
Основанная около двух лет назад Star Catcher Industries ставит целью создание орбитальной энергетической сети, сопоставимой по надёжности с наземными энергосистемами. По словам сооснователя и генерального директора компании Эндрю Раша, задача проекта заключается в том, чтобы сделать доступ к энергии в космосе максимально простым и непрерывным, устранив существующие ограничения, связанные с дефицитом энергии у спутников на разных этапах их миссий.
Технологическая концепция системы предполагает размещение на орбите специальных спутников-узлов, которые будут собирать солнечную энергию и передавать её другим космическим аппаратам с помощью лазерных лучей. Важной особенностью является то, что спутники-получатели не потребуют дополнительного оборудования: достаточно стандартных солнечных панелей, которые смогут принимать передаваемую энергию. Таким образом, сеть сможет обеспечивать питание даже в периоды нахождения аппаратов в тени Земли.
Разработчики утверждают, что подобная архитектура позволит значительно повысить эффективность работы спутников, обеспечивая в отдельных случаях от двух до десяти раз более высокую энергетическую доступность, чем сегодня. Кроме того, система может использоваться для «подпитки» устаревающих спутников с деградировавшими батареями и панелями, потенциально продлевая срок их эксплуатации.
Инвестор проекта Джон Серафини из SHIELD Capital отметил, что компания за короткий срок продемонстрировала значительный технологический прогресс — от концепции до работающих прототипов и испытаний. Он подчеркнул, что создаваемая инфраструктура может быть востребована как в коммерческом секторе, так и в сфере национальной безопасности, что делает проект стратегически значимым.
Ранее Star Catcher Industries уже проводила эксперименты по передаче энергии на расстоянии около 90 метров в условиях наземного стадиона. Позже, в ходе испытаний в Космический центр имени Кеннеди, технология позволила передать 1,1 кВт энергии на коммерческие солнечные панели, превысив предыдущий рекорд в 800 Вт, установленный агентством DARPA. Эти результаты стали важным шагом к орбитальным испытаниям.
В ближайшей перспективе компания планирует провести первый эксперимент по передаче энергии непосредственно в космосе и подготовить серию последующих миссий с увеличением мощности и дальности передачи. При успешной реализации проекта коммерческие услуги могут быть развёрнуты к концу десятилетия. Среди возможных применений рассматривается энергоснабжение спутниковых телекоммуникационных группировок, будущих орбитальных центров обработки данных для искусственного интеллекта, а также, в долгосрочной перспективе, передача энергии на оборудование на поверхности Луны.