DARPA отправит в космос роботизированный аппарат для ремонта спутников
Американское агентство перспективных оборонных исследовательских проектов DARPA готовит к запуску в летом 2026 года аппарат Mission Robotic Vehicle (MRV), предназначенный для обслуживания спутников на геостационарной орбите. Проект реализуется в рамках программы Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites (RSGS), основной целью которой является разработка и демонстрация технологий инспекции и технического обслуживания спутников, находящихся на геостационарной орбите Земли на высоте около 36 тысяч километров.
Геостационарная орбита используется для размещения сотен военных, государственных и коммерческих спутников, обеспечивающих связь, метеорологические наблюдения, передачу данных и задачи национальной безопасности. Однако большое расстояние от Земли серьезно осложняет диагностику неисправностей, проверку состояния оборудования, модернизацию подсистем и проведение ремонтных работ непосредственно на орбите.
Разработкой роботизированного комплекса Mission Robotic Vehicle занимается DARPA совместно с Naval Research Laboratory и Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства NASA. Интеграцию аппарата выполняет компания SpaceLogistics, являющаяся дочерним подразделением Northrop Grumman.
MRV оснащен двумя высокоманевренными роботизированными руками, способными выполнять сложные операции в космосе. Аппарат предназначен для модернизации спутников непосредственно на орбите, проведения инспекций, устранения аномалий, перемещения спутников и даже удаления активного космического мусора.
Изначально запуск Mission Robotic Vehicle планировался на 2024 год, однако сроки были перенесены. Новый аппарат основан на уже проверенной системе Rendezvous Proximity Operations and Docking (RPOD), которая ранее использовалась в Mission Extension Vehicle (MEV). В отличие от MEV, где применялась система стыковки, MRV получил роботизированный манипулятор.
Аппарат использует электрическую двигательную установку для манёвров на орбите, а также оснащен двумя видеокамерами видимого диапазона, двумя инфракрасными камерами и двумя лидарами. В конструкцию входят отказоустойчивая система RPOD, платформа MEV bus и химическая дозаправляемая двигательная система, применяемая для операций сближения и стыковки.
Ранее платформа MEV создавалась на основе GEOStar 3 bus, модифицированной для безопасного сближения и стыковки со спутниками на геостационарной орбите. Для этого использовался набор датчиков ближнего действия, обеспечивавших точное и безопасное сближение с аппаратом клиента. После этого MEV выполнял механическую стыковку с существующими элементами конструкции спутника. По оценкам разработчиков, эта система совместима примерно с 80 процентами всех действующих геостационарных спутников.
Компания SpaceLogistics считается мировым лидером в области систем орбитального обслуживания спутников. Именно она первой выполнила успешные миссии по обслуживанию коммерческих спутников на геостационарной орбите — MEV-1 в 2020 году и MEV-2 в 2021 году.
В DARPA считают, что переход от концепции одноразовых космических аппаратов к модели устойчивых, модернизируемых и более надежных спутников способен кардинально изменить принципы космической эксплуатации как для государственного, так и для частного сектора.
Разработчики отмечают, что демонстрационная миссия RSGS может дать операторам спутников ряд преимуществ. Среди них — продление срока службы спутников и сохранение доходов за счет отсрочки вывода аппаратов из эксплуатации, создание резервных систем непосредственно на орбите, а также защита коммерческих программ от задержек производства и неудачных запусков.