Чувствительность зубов могла возникнуть у древних рыб для защиты от опасности

Когда наши зубы реагируют на холод или боль, это может быть эволюционным наследием, доставшимся нам от древних рыб. Исследование, опубликованное в журнале Nature, предполагает, что зубы изначально развивались не для пережёвывания пищи, а как сенсорные органы, помогавшие предкам современных рыб ощущать окружающую среду.

Происхождение зубов долгое время оставалось загадкой для учёных. Считается, что их эволюционными предшественниками были одонтоды — твёрдые структуры, которые появились не во рту, а на внешней броне первых рыб около 500 миллионов лет назад. У современных акул, скатов и сомов до сих пор сохранились микроскопические зубы на коже, делающие её шершавой, как наждачная бумага.

Авторы нового исследования выдвинули гипотезу, что изначально одонтоды служили сенсорами, передававшими информацию нервной системе. Ведущий автор работы Яра Хариди из Чикагского университета изучала древнейшие окаменелости позвоночных, когда обнаружила интересную деталь.

Анализируя с помощью компьютерной томографии окаменелость Anatolepis возрастом около 500 миллионов лет, она заметила под одонтодами канальцы, напоминающие структуры, содержащие дентин — внутренний слой зубов, связанный с нервами. Однако дальнейшее сравнение показало, что эти канальцы больше похожи на сенсиллы — органы чувств членистоногих, таких как крабы и пауки.

Учёные провели эксперименты на современных рыбах и подтвердили, что внешние зубоподобные структуры у акул, скатов и сомов связаны с нервной системой. Это указывает на то, что первые одонтоды могли выполнять сенсорную функцию, помогая древним животным ощущать температуру, вибрации и даже запахи.

Соавтор исследования Нил Шубин отметил, что в условиях высокой хищнической активности способность чувствовать изменения в воде была крайне важна для выживания. Со временем у рыб развились челюсти, и острые одонтоды сместились ближе ко рту, а затем и внутрь него, положив начало эволюции зубов в привычном понимании.