Что мы знаем об этом древнем гигантском пингвине, обнаруженном в Новой Зеландии?
В 2006 году школьники из Гамильтонского клуба юных натуралистов искали окаменелости морских ежей в гавани Каухиа, естественном заливе в регионе Вайкато в Новой Зеландии. Вместо этого они наткнулись на древнего гигантского пингвина.
Пингвины (Sphenisciformes) предлагают одну из самых полных и непрерывных летописей окаменелостей среди всех отрядов птиц, что дает исследователям все более глубокое понимание биогеографии и эволюции крылатых ныряльщиков. Тем не менее наши знания о точных пропорциях тела птиц из "группы стволовых" все еще остаются пробелами, не в последнюю очередь из-за недостатка сочлененных образцов. В журнале группа исследователей описывает новый вид, обнаруженный в формации Глен Масси в Новой Зеландии. Это один из самых полных скелетов гигантского пингвина из когда-либо обнаруженных.
Большой клюв и длинные ноги
Его высота составляла около 1,4 м. Для сравнения, самым крупным из ныне живущих видов пингвинов является императорский пингвин (Aptenodytes forsteri), который может достигать 1,2 м в высоту и весить до 45 кг. Останки этого нового экземпляра были обнаружены в 2006 году недалеко от гавани Каухи юными охотниками за окаменелостями из Гамильтонского клуба юных натуралистов (JUNATS), клуба естественной истории в Гамильтоне, Новая Зеландия, для детей в возрасте от десяти до восемнадцати лет.
В то время ископаемое находилось под угрозой разрушения в результате океанской эрозии. Поэтому местные власти дали клубу разрешение на раскопки окаменелости, которая затем была передана в музей Вайкато в 2017 году. Затем ученые измерили и отсканировали скелет, чтобы можно было создать 3D-модель. Затем исследователи сравнили кости птицы с костями других гигантских пингвинов из палеогена.
Согласно этим измерениям, это действительно новый вид. Животное, обитавшее между 27 и 35 миллионами лет назад на территории современной Новой Зеландии, было названо Kairuku waewaeroa. Его отличали длинный клюв и длинные ноги. По словам Криса Темплера, ответственного за раскопки, эти длинные ноги могли позволить Kairuku waewaeroa плавать быстрее или нырять глубже, чем другие известные виды пингвинов.
Отметим, что, хотя Kairuku waewaeroa был действительно внушительных размеров, он не является самым крупным пингвином из когда-либо обнаруженных. Два года назад на Южном острове Новой Зеландии команда из Кентерберийского музея обнаружила останки восьмидесятикилограммового животного, размер которого в свое время (между 66 и 56 миллионами лет назад) составлял чуть более 1,6 метра. Животное, названное Crossvallia waiparensis, удалось идентифицировать только благодаря обнаруженным костям ног.
Другие виды были еще крупнее. В это же время эволюционировали Kumimanu biceae размером 1,77 метра и весом около 100 килограммов и Palaeeudyptes klekowskii размером почти два метра и весом около 115 килограммов. Последний мог развиться в Антарктиде между 55 и 34 миллионами лет назад.