Биологи описали новый вид обезьян который долгое время оставался неизвестным науке
В дождевых лесах Демократической Республики Конго учёные официально подтвердили существование нового вида обезьян, который до сих пор оставался неизвестным науке. Новый примат получил название Colobus congoensis и обитает в лесном массиве между реками Ломами и Конго (Луалаба) в восточно-центральной части страны.
В XXI веке открытие новых видов животных чаще всего связано с молекулярно-генетическими исследованиями, изучением мельчайших анатомических различий или экспедициями в труднодоступные районы. Однако в этот раз приматологи подтвердили существование крупного млекопитающего, которое десятилетиями скрывалось от научного сообщества.
Даже местные жители крайне редко встречали этих обезьян. Народ бангала называет их «Ликвели», а жители народа Митуку используют название «касаба нкони», что можно перевести как «трясущий ветви».
Первые фотографические свидетельства существования загадочной обезьяны были получены ещё в 2008 году сотрудниками природоохранной организации Lukuru Wildlife Research Foundation Бернаром Икембело и Эшли Воспер. Снимки были сделаны на территории, которая позднее, в 2016 году, получила статус национального парка Ломами.
Однако тогда исследователям удалось лишь мельком увидеть необычное животное. Лишь почти двадцать лет спустя учёные смогли собрать достаточное количество данных, чтобы официально признать Ликвели новым видом приматов.
Описание нового вида опубликовано после анализа 114 документально подтверждённых наблюдений. Результаты исследований основаны на многолетней полевой работе, проведённой в период с 2018 по 2022 год.
Авторы исследования сообщают, что после первых фотографий никаких новых сообщений о загадочной обезьяне не поступало вплоть до ноября 2018 года. Тогда Жан-Пьер Капале во время патрулирования сектора Курбюр сфотографировал чёрную обезьяну со светлыми отметинами вокруг рта и белым пятном в области основания хвоста.
Животное не походило ни на один известный вид обезьян, обитающих в этом регионе. В течение следующих десяти месяцев Капале и его коллеги вместе с местными проводниками организовали целенаправленные поиски и смогли ещё семь раз сфотографировать загадочного примата в разных местах.
Позднее к этим материалам добавились фотографии, сделанные другими исследовательскими группами во время патрулирования национального парка Ломами. В общей сложности учёные собрали сведения о 114 встречах с новым видом на территории площадью около 1700 квадратных километров.
По словам биолога Университета Флориды Атлантик Джуниора Амбоко, открытие стало для него не только научным достижением, но и личным событием. Исследователь отметил, что оно подчёркивает исключительное биологическое разнообразие его родной страны и показывает, насколько мало ещё изучена природа бассейна Конго.
Название Colobus congoensis было выбрано в честь Демократической Республики Конго. По мнению авторов работы, это первый известный вид приматов, получивший научное название в честь самой страны, что подчёркивает её значение для сохранения мирового биоразнообразия.
Новый колобус отличается выразительной внешностью. У него тёмные любопытные глаза, хорошо выраженные скулы, розовато-оранжевая морда, длинная чёрная шерсть и длинный свисающий хвост, а вокруг головы располагается своеобразная «корона» из торчащих волос.
Генетический анализ показал, что ближайшим родственником нового вида является Colobus satanas, который обитает более чем в 1200 километрах западнее, в западно-центральной части Африки. Несмотря на родство, обе линии разделились примерно 4–5 миллионов лет назад.
По словам антрополога Кейт Детвайлер из Университета Флориды Атлантик, открытие существенно меняет представления исследователей об эволюции африканских колобусов. Учёные считают, что речь идёт об одном из самых древних известных эволюционных разделений внутри этого рода.
Отличается новый вид не только внешностью и генетикой. Анализ шести аудиозаписей показал, что его низкие громкие крики обладают уникальными акустическими характеристиками, которых не наблюдается у других представителей рода.
Несмотря на важность открытия, исследователи предупреждают, что будущее нового вида вызывает серьёзные опасения. Ареал Colobus congoensis очень ограничен, а его популяции, как и многие другие виды бассейна Конго, страдают из-за уничтожения лесов и охоты.
Авторы исследования подчёркивают, что открытие нового вида является одновременно крупным научным достижением и напоминанием о том, что некоторые из самых редких животных планеты могут исчезнуть ещё до того, как человечество узнает об их существовании.
Исследование в журнале PLOS One.