Астрономы получили убедительные доказательства существования компаньона Бетельгейзе
Астрономы получили наиболее убедительные на сегодняшний день свидетельства того, что Бетельгейзе — одна из самых известных звёзд ночного неба — имеет звезду-компаньона. С помощью Очень Большого Телескопа Европейской южной обсерватории (VLT ESO) исследователи под руководством французского астронома Мигеля Монтарже получили самое чёткое изображение объекта, который, вероятно, является Бетельгейзе B — звездой, обращающейся вокруг красного сверхгиганта.
Бетельгейзе находится в созвездии Ориона и хорошо видна невооружённым глазом. Её яркость периодически меняется, и на протяжении примерно столетия астрономы предполагали, что одной из причин этих изменений может быть присутствие звезды-компаньона. Однако до сих пор обнаружить её напрямую не удавалось.
«Мы показали, что Бетельгейзе не является одиночной звездой — у неё есть слабый звёздный компаньон», — рассказал Мигель Монтарже, астроном Парижской обсерватории PSL и ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Astronomy & Astrophysics.
Предсказание помогло обнаружить Бетельгейзе B
Прорыв стал возможен благодаря двум исследованиям, опубликованным в 2024 году. Их авторы рассчитали, что в декабре 2024 года предполагаемый компаньон должен был находиться на максимальном угловом расстоянии от Бетельгейзе, благодаря чему его было бы легче обнаружить.
Монтарже и его коллеги провели наблюдения с помощью VLT в декабре 2024 года, после чего несколько месяцев анализировали полученные данные. Исследователи применили инструмент SPHERE, предназначенный для получения изображений слабых объектов рядом с гораздо более яркими звёздами.
Вначале учёные сомневались, что чувствительности оборудования окажется достаточно для обнаружения Бетельгейзе B. Однако наблюдения не только подтвердили наличие источника света в ожидаемом месте, но и показали, что компаньон, вероятно, значительно массивнее, чем предполагалось ранее.
Изначально считалось, что Бетельгейзе B может иметь массу примерно как у Солнца. Новые наблюдения указывают, что её масса составляет около 2–3 масс Солнца.
Компаньона удалось увидеть непосредственно
Бетельгейзе B была обнаружена методом прямого изображения — астрономы зарегистрировали свет, исходящий непосредственно от предполагаемой звезды-компаньона. Наблюдения проводились с помощью SPHERE на Очень Большом Телескопе ESO, расположенном в пустыне Атакама в Чили.
Ранее существовали и другие свидетельства возможного существования компаньона, включая вероятное прямое обнаружение с помощью телескопа Gemini North на Гавайях. Однако новое наблюдение считается самым убедительным доказательством на сегодняшний день и даёт наиболее чёткое изображение предполагаемой Бетельгейзе B.
Особенно важно, что SPHERE изначально создавался прежде всего для обнаружения экзопланет и слабых объектов рядом с яркими звёздами. Методы обработки данных, разработанные для поиска планет, оказались эффективны и для выявления тусклого компаньона массивной эволюционировавшей звезды.
Тем не менее исследователи хотят получить окончательное подтверждение. Для этого Бетельгейзе необходимо повторно наблюдать примерно через год, когда предполагаемый компаньон окажется с другой стороны звезды относительно наблюдателя на Земле. Если объект действительно является Бетельгейзе B, его положение должно соответствовать предсказанной орбите.
Компаньон может изменить представление о будущем Бетельгейзе
Обнаружение возможной звезды-компаньона особенно интересно из-за необычной природы самой Бетельгейзе. Это красный сверхгигант, находящийся на позднем этапе эволюции. В будущем звезда должна завершить свою жизнь мощным взрывом сверхновой.
Несколько лет назад Бетельгейзе привлекла особое внимание, когда её яркость резко снизилась. Это породило предположения о возможном скором взрыве сверхновой. Однако последующие наблюдения с помощью VLT показали, что причиной потускнения было облако пыли, закрывшее часть света звезды.
Теперь астрономам предстоит выяснить, каким образом Бетельгейзе B влияет на своего гораздо более массивного компаньона. В частности, исследователи хотят понять, способна ли эта звезда изменить эволюцию красного сверхгиганта и повлиять на характер его будущего взрыва сверхновой.
«Пока остаётся открытым вопрос о том, повлияет ли этот компаньон на эволюцию красного сверхгиганта», — отметил Монтарже.
Исследование в журнале Astronomy & Astrophysics.