Аппарат Hera впервые показал, как астероид Диморф остывает в тени Дидима

Японская тепловизионная камера TIRI, установленная на европейском космическом аппарате Hera, получила изображения двойной системы астероидов Дидим и Диморф в инфракрасном диапазоне. На последовательности кадров учёные зафиксировали уменьшение теплового излучения небольшого Диморфа, когда он оказался в тени более крупного Дидима. Японское агентство JAXA представило результаты наблюдений 6 ноября 2026 года, вскоре после прибытия аппарата к астероидам.

Одна из опубликованных тепловых карт была получена 31 октября с расстояния 57 километров от двойной системы. Камера TIRI регистрирует излучение в диапазоне длин волн от 8 до 14 микрометров, позволяя изучать температурные различия на поверхности небесных тел. В отличие от обычных оптических приборов, она способна наблюдать и неосвещённые Солнцем участки астероидов.

Особенно интересными оказались наблюдения, выполненные 28–29 октября, когда Диморф проходил через тень Дидима. Тепловизор зарегистрировал снижение яркости его инфракрасного излучения, соответствующее охлаждению поверхности после прекращения солнечного нагрева. На опубликованной JAXA последовательности кадров можно проследить взаимное движение двух астероидов и изменение теплового сигнала спутника. Эти измерения дают возможность исследовать скорость, с которой поверхность небольшого небесного тела теряет накопленное тепло.

Для сравнения исследователи использовали изображения оптической камеры Asteroid Framing Camera, сделанные с расстояния около 60 километров при близком взаимном расположении аппарата, Солнца и астероидов. При фазовом угле примерно 45 градусов видимая камера показывала только освещённые части объектов, тогда как TIRI регистрировала тепловое излучение и с их ночных сторон. Полученные сигналы переводятся в температурные значения с помощью калибровки, проведённой на Земле, однако окончательные количественные оценки температуры поверхности Дидима ещё находятся в обработке.

Дальнейший анализ температурных изменений позволит определить тепловую инерцию поверхности — способность материала накапливать тепло и постепенно отдавать его окружающему пространству. По этому показателю учёные смогут оценить, преобладают ли на астероидах мелкие частицы или крупные каменные обломки, а также уточнить пористость поверхностного слоя. Такие характеристики особенно важны для исследования Диморфа, орбиту которого в сентябре 2022 года намеренно изменил аппарат NASA DART, столкнувшийся с астероидом в рамках эксперимента по планетарной защите.

Hera прибыла к двойной астероидной системе 4 ноября 2026 года и приступила к этапу первоначального изучения объектов с расстояний порядка 20–30 километров. Согласно опубликованному JAXA плану операций, в начале декабря аппарат должен перейти к более подробным наблюдениям с расстояний 8–20 километров, используя одновременно тепловизор, оптическую камеру и гиперспектральный прибор. Первые научные результаты работы Hera после прибытия к астероидам ESA планирует представить 25 ноября.