Американские ВВС решили проверить спорную технологию получения энергии из квантового вакуума

Американский технологический стартап Casimir Inc., известный благодаря разработке MicroSparc, получил финансирование от SpaceWERX — инновационного подразделения Исследовательской лаборатории ВВС США. Средства направят на оценку технической реализуемости технологии и её возможного применения в оборонных системах.

Финансирование предоставлено в рамках первого этапа программы передачи технологий малому бизнесу (Small Business Technology Transfer, STTR) Министерства ВВС США. На этом этапе компания должна подтвердить техническую состоятельность своей разработки и оценить её коммерческий потенциал. Получение финансирования на первом этапе не гарантирует дальнейшей поддержки, однако успешные результаты могут позволить Casimir претендовать на следующие этапы программы — второй и третий.

Компания заявила, что её главная цель остаётся прежней — вывести чип MicroSparc на коммерческий рынок к 2028 году. При этом в ближайшее время основное внимание будет уделено проверке конструкции автономного твердотельного генератора, который, по замыслу разработчиков, сможет обеспечивать энергией системы, работающие в удалённых районах или условиях, где обслуживание традиционных источников питания затруднено.

Точные размеры финансирования и сроки реализации проекта Casimir не раскрыла. Согласно правилам SpaceWERX, гранты первого этапа программы STTR обычно составляют от 75 000 до 180 000 долларов и рассчитаны на период от трёх до 12 месяцев. В рамках проекта также предусмотрен анализ требований потенциальных заказчиков и оценка возможностей применения технологии в реальных условиях.

Интерес к разработке связан с заявлением Casimir о том, что её устройство способно получать непрерывную электрическую энергию из квантового вакуума. Именно эта часть концепции вызывает наибольшие споры среди учёных. Хотя компания ранее сообщала о создании работающих прототипов, независимого подтверждения способности MicroSparc вырабатывать полезную электрическую мощность за счёт энергии квантового вакуума пока не существует.

Некоторые исследователи критиковали разработку, называя её невозможной с точки зрения современной физики. Однако соучредитель Casimir доктор Гарольд Дж. «Сонни» Уайт утверждает, что технология основана на реальном квантовом эффекте, а не на нарушении фундаментальных законов природы.

По словам Уайта, сам эффект Казимира хорошо изучен и является частью квантовой механики с середины XX века. Он неоднократно подтверждался экспериментально в различных лабораториях мира. Ранее учёный, работавший в исследовательской программе NASA Eagleworks, занимался изучением искусственно созданных полостей Казимира в Limitless Space Institute, где исследования также поддерживались Управлением перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA).

В основе работы MicroSparc лежит использование особенностей взаимодействия квантового вакуума с микроскопическими структурами. По объяснению Уайта, вакуумные квантовые флуктуации воздействуют на электроны в атомах материала стенок специальных полостей. В отдельных случаях электрон может совершить квантовое туннелирование — перейти через энергетический барьер, который невозможно преодолеть согласно классической физике.

Квантовое туннелирование является подтверждённым физическим явлением и используется в современных технологиях, включая сканирующие туннельные микроскопы и полупроводниковые устройства. Однако переход от этого эффекта к созданию постоянного источника электрической энергии остаётся недоказанной частью концепции Casimir.

Уайт утверждает, что внутри специально созданных микроскопических полостей вероятность обратного движения электронов значительно снижается. В результате возникает преимущественное направление движения частиц, которое он сравнивает с «квантовым храповым механизмом». По словам учёного, размещение миллионов таких структур на одном чипе позволяет получать непрерывный электрический ток.

При этом ключевое заявление компании — возможность получать практически полезную энергию непосредственно из квантового вакуума — пока не было независимо подтверждено научным сообществом. Именно проверка этого утверждения станет одной из главных задач нового этапа работы при поддержке SpaceWERX.

В Casimir считают получение финансирования важным шагом для дальнейшего развития технологии. Компания заявила, что государственная поддержка позволит усовершенствовать конструкцию автономного генератора и проверить её соответствие требованиям оборонных систем, которым необходимы долговечные источники энергии без регулярного обслуживания.

По словам Уайта, если технология успешно пройдёт проверку и сможет масштабироваться, её применение может выйти далеко за пределы оборонной сферы. Потенциальными направлениями использования могут стать маломощные датчики, электронные устройства, удалённая инфраструктура, военные системы и космическая техника, где особенно важны автономные источники питания длительного действия.

Компания рассчитывает сделать MicroSparc коммерчески доступным к 2028 году и использовать технологию для создания новых решений в области сверхмалого энергопотребления. Однако переход к следующим этапам финансирования будет зависеть от результатов текущих исследований и подтверждения заявленных характеристик устройства.

Полученный грант не означает, что ВВС США признали технологию Casimir рабочим источником энергии из квантового вакуума. Он лишь показывает, что американское оборонное ведомство готово профинансировать проверку перспективности разработки и оценить её возможное применение в военных задачах.