Amazon готовится запустить 40 интернет-спутников на самой мощной версии ракеты Vulcan
Американская компания Amazon планирует 13 ноября 2026 года отправить на орбиту 40 спутников связи Amazon Leo с помощью ракеты Vulcan Centaur. Это будет первый запуск Vulcan, полностью посвящённый развёртыванию спутниковой сети Amazon, и крупнейшая партия её аппаратов, отправленная в космос за один полёт. Новая система предназначена для предоставления высокоскоростного интернета в регионах, где отсутствует надёжная наземная связь.
Миссия получила обозначение Leo Vulcan 1 (LV-01). Старт назначен на 17:54 по всемирному времени (20:54 мск) 13 ноября с площадки SLC-41 на мысе Канаверал во Флориде. Дата и время могут измениться в зависимости от готовности ракеты, погодных условий и разрешения на запуск. О подготовке миссии Amazon сообщила 9 ноября.
Для полёта компания United Launch Alliance (ULA) использует Vulcan в конфигурации VC6L. Ракета получит шесть боковых твердотопливных ускорителей, удлинённый головной обтекатель высотой 21,3 метра и модернизированную верхнюю ступень Centaur V. Последнюю сделали короче и приспособили для выведения спутников на низкую околоземную орбиту. Это позволит эффективнее использовать грузоподъёмность носителя.
Предстоящий полёт станет первым применением Vulcan с шестью боковыми ускорителями. Ранее ракета выполняла миссии для других заказчиков, однако столь мощная конфигурация ещё не использовалась. На последующих запусках ULA рассчитывает увеличить количество спутников, доставляемых за один раз.
Amazon заключила с ULA контракт на 38 запусков Vulcan. В общей сложности эти ракеты должны вывести на орбиту более 1500 спутников, то есть почти половину первоначальной группировки Amazon Leo, которая будет насчитывать свыше 3000 аппаратов. В дальнейшем сеть должна обеспечить широкополосное подключение пользователей через спутники, работающие на низких околоземных орбитах.
Развёртывание группировки уже ведётся. В начале сентября 2026 года Amazon завершила производство тысячного спутника, а сотни готовых аппаратов ожидают отправки в космос. Для их запуска компания заключила соглашения не только с ULA, но и с Arianespace, Blue Origin и SpaceX. Использование нескольких ракет-носителей позволяет уменьшить зависимость от одного поставщика и ускорить создание сети.
Чтобы увеличить частоту полётов, Amazon профинансировала строительство дополнительного монтажно-испытательного комплекса VIF-A и мобильной стартовой платформы на мысе Канаверал. Благодаря этому ULA может одновременно готовить две ракеты Vulcan. Пока первая проходит заключительные операции перед стартом, следующая миссия LV-02 уже готовится в комплексе VIF-G. Её запуск ожидается через несколько недель после LV-01, если первый полёт пройдёт по плану.
Параллельно Amazon продолжит использовать европейскую ракету Ariane 6. На 23 ноября запланирована миссия Leo Europe 4 (LE-04), в ходе которой предполагается вывести ещё 36 спутников с космодрома Куру во Французской Гвиане. Всего в программе развёртывания Amazon Leo предусмотрено более ста запусков.
Amazon рассчитывает начать предоставление первых коммерческих услуг спутникового интернета до конца 2026 года. Однако полноценное покрытие будет расширяться постепенно, по мере увеличения числа действующих аппаратов. Предстоящий запуск LV-01 станет важным этапом этой программы, если все 40 спутников будут успешно выведены на заданную орбиту.