Американский робот впервые собрал часть космической конструкции непосредственно на орбите

Американские инженеры впервые продемонстрировали автоматическую сборку конструкции из отдельных деталей непосредственно в космосе без участия астронавтов. Разработанный в Калифорнийском технологическом институте (Caltech) робот ASTRA успешно соединил элементы металлического каркаса на околоземной орбите. Эксперимент стал важным шагом к созданию крупных космических телескопов, антенн и солнечных электростанций, размеры которых превышают возможности современных ракет-носителей.

Об успешных испытаниях Caltech и Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) сообщили 5 ноября 2026 года. Разработка ведётся в рамках программы NOM4D, направленной на создание технологий производства и сборки крупногабаритных конструкций в космосе. Руководит проектом профессор аэрокосмической инженерии Серджо Пеллегрино.

Экспериментальная установка ASTRA представляет собой компактную роботизированную систему объёмом около одного кубического метра. Внутри размещены манипулятор, механизированные контейнеры с деталями, сборочная платформа и управляющий компьютер. Робот извлекает композитные трубки и алюминиевые соединительные элементы, устанавливает их в нужное положение и последовательно формирует секции пространственного каркаса.

Систему доставили на низкую околоземную орбиту 30 марта 2026 года в рамках миссии SpaceX Transporter-16. Оборудование разместили на орбитальной платформе Vigoride-7 компании Momentus, которая обеспечивала электропитание, связь и передачу изображений на Землю. Перед запуском внутри ASTRA находились две заранее собранные секции каркаса и запас деталей для продолжения строительства.

После выхода на орбиту инженеры освободили транспортировочные крепления и развернули готовые секции. Затем робот приступил к изготовлению третьей, самостоятельно соединяя отдельные элементы. Именно эта операция стала главным достижением эксперимента: ранее подобные конструкции собирали на Земле, разворачивали после запуска либо монтировали с участием астронавтов.

При этом ASTRA не работала полностью независимо от людей. Последовательности операций передавались с Земли, а специалисты контролировали результаты по фотографиям с бортовых камер. Во время испытаний возникали технические затруднения, которые приходилось устранять изменением команд. Возможности связи были ограничены семью-восемью сеансами продолжительностью около 15 минут в сутки, поэтому неисправности сначала воспроизводили и изучали на наземной копии установки.

Первоначально инженеры планировали собрать каркас отражающей антенны диаметром 1,4 метра из 11 секций. Конструкция предусматривает использование тонкой перфорированной плёнки Kapton, которая формирует лёгкую отражающую поверхность. Такой материал требует меньшего натяжения, чем традиционные металлические сетки, и позволяет уменьшить массу будущих антенн.

Однако полностью завершить антенну пока не удалось. К ноябрю робот изготовил одну новую секцию в дополнение к двум готовым, доставленным с Земли. С учётом технических сложностей разработчики считают маловероятным завершение всей конструкции до окончания миссии в декабре 2026 года. Тем не менее эксперимент подтвердил принципиальную возможность автоматизированной орбитальной сборки.

Подобные технологии способны изменить подход к проектированию космических аппаратов. Сегодня размеры телескопов, антенн и солнечных батарей во многом ограничены диаметром головного обтекателя ракеты. Если конструкции удастся собирать непосредственно на орбите из небольших элементов, в перспективе станет возможным создание сооружений протяжённостью в сотни метров и даже километры.