В США отправили на орбиту экспериментальное лекарство от рака для улучшения его свойств
Американская компания Varda Space Industries отправила в космос экспериментальное противоопухолевое соединение, чтобы проверить, можно ли с помощью невесомости улучшить его растворимость и усвоение организмом. Исследование проводится на борту автоматического аппарата W-7, запущенного 20 октября 2026 года. Учёные рассчитывают получить новые кристаллические формы вещества, которые трудно или невозможно создать в земных условиях. Если эксперимент окажется успешным, это может помочь разработке перспективных лекарств против рака.
В центре исследования находятся соединения класса PROTAC — сравнительно новое направление противоопухолевой терапии. В отличие от многих традиционных препаратов, которые подавляют активность определённых белков, PROTAC заставляют клетку самостоятельно уничтожать выбранные белки. Для этого молекула связывает белок-мишень с компонентами клеточной системы утилизации, после чего он направляется на разрушение.
Такой механизм позволяет воздействовать на белки, которые трудно заблокировать обычными лекарственными веществами. Однако разработка препаратов этого класса сталкивается с серьёзной проблемой: молекулы PROTAC часто имеют сложную структуру и плохо растворяются в биологических жидкостях. Из-за этого действующее вещество может недостаточно эффективно всасываться в организме, даже если оно демонстрирует высокую биологическую активность в лабораторных экспериментах.
Решить эту проблему Varda пытается с помощью кристаллизации в условиях микрогравитации. На Земле рост кристаллов зависит от силы тяжести, оседания частиц и движения жидкости, возникающего из-за различий в её плотности. В космосе эти процессы протекают иначе, поэтому молекулы могут образовывать кристаллы с другой внутренней структурой, формой и физическими свойствами.
На борту W-7 специальное оборудование смешивает жидкости с действующим фармацевтическим веществом, создавая условия для его кристаллизации. Исследователи хотят выяснить, удастся ли получить более однородную кристаллическую форму, которая будет лучше подходить для производства лекарства и обеспечивать необходимую скорость растворения. Такие характеристики имеют большое значение для создания таблеток и других лекарственных форм с предсказуемым высвобождением действующего вещества.
После завершения эксперимента образцы планируется вернуть на Землю в специальной спускаемой капсуле. В лаборатории специалисты сравнят их с кристаллами, полученными при обычной земной гравитации, и проверят различия в структуре и растворимости. Пока компания не представила результатов этих измерений, поэтому влияние космического производства на эффективность будущего противоопухолевого препарата остаётся неизвестным.
Varda уже имеет опыт подобных исследований. В 2023 году компания отправила в космос аппарат W-1, на борту которого выращивались кристаллы ритонавира — противовирусного препарата, применяемого в терапии ВИЧ-инфекции и некоторых других заболеваний. Капсула с образцами успешно вернулась на Землю в феврале 2024 года, подтвердив возможность проведения автоматизированных фармацевтических экспериментов на орбите с последующей доставкой материалов в наземные лаборатории.
Запуск W-7 стал третьим для компании за октябрь и четвёртым с начала 2026 года. Ранее, 1 октября, на орбиту одновременно отправились аппараты W-8 и W-9. Таким образом, Varda впервые управляла тремя космическими аппаратами одновременно. Однако 5 ноября капсула W-8 успешно вернулась на Землю, а W-7 и W-9 продолжили работу на орбите.
Компания рассматривает возможность регулярного использования космического пространства для разработки лекарственных веществ. Помимо противоопухолевых соединений, Varda сотрудничает с United Therapeutics в исследовании технологий производства препаратов для лечения редких заболеваний лёгких. Дальнейшее развитие направления будет зависеть не только от результатов экспериментов, но и от стоимости орбитального производства, воспроизводимости свойств полученных веществ и возможности проведения клинических испытаний.