Blue Origin представила новый ракетный двигатель Northstar и третью ступень для New Glenn

Американская компания Blue Origin представила новый ракетный двигатель Northstar и дополнительную третью ступень GS3 для тяжёлой ракеты New Glenn. Двигатель развивает тягу около 3180 кН, что почти на 12% больше, чем у используемого сейчас BE-4, при этом он на 30% легче. Третья ступень позволит New Glenn доставлять до 20 тонн полезной нагрузки на траекторию полёта к Луне и напрямую выводить спутники на геостационарную орбиту.

Обе разработки компания представила 5 ноября 2026 года. Сейчас New Glenn использует две ступени: многоразовую первую с семью двигателями BE-4 и вторую с двумя двигателями BE-3U. Дополнительная ступень GS3 расширит возможности ракеты при выполнении полётов, требующих значительных изменений скорости после выхода в космос.

Главным преимуществом GS3 станет возможность непосредственной доставки спутников на геостационарную орбиту высотой около 35 786 километров. Обычно для этого космические аппараты сначала выводят на переходную орбиту, после чего они самостоятельно достигают необходимой высоты с помощью собственных двигателей. Новая ступень позволит выполнять эти манёвры средствами ракеты-носителя, сохраняя топливо самого спутника.

По расчётам Blue Origin, в конфигурации New Glenn 7х2 третья ступень обеспечит доставку до 8 тонн непосредственно на геостационарную орбиту и до 10 тонн на траекторию перелёта к Луне. Для разрабатываемой более мощной версии 9×4 показатели увеличатся до 14 и 20 тонн соответственно. Цифры в обозначениях ракет указывают количество двигателей первой и второй ступеней.

GS3 оснащается кислородно-водородным двигателем BE-7, разработанным Blue Origin для лунных посадочных аппаратов Blue Moon. Его удельный импульс в вакууме превышает 460 секунд. Двигатель рассчитан на многократные включения, позволяющие выполнять точные орбитальные манёвры, длительные участки пассивного полёта и последовательное разведение нескольких спутников по разным орбитам.

Ступень размещается внутри переходного отсека New Glenn, поэтому её установка не уменьшает полезный объём головного обтекателя. По заявлению Blue Origin, GS3 создавалась в том числе с учётом требований американских оборонных заказчиков. Компания уже заключила контракт с неназванным государственным клиентом на полёт в окололунное пространство в 2028 году. При этом для запуска собственных лунных посадочных аппаратов Blue Moon дополнительная ступень не является обязательной.

Одним из наиболее сложных элементов GS3 стал композитный топливный бак для жидкого водорода. На испытательном полигоне Launch Site One в Техасе он выдержал максимально ожидаемое рабочее давление в течение двух с половиной часов. Затем давление увеличили до 150% расчётного максимума и удерживали на протяжении десяти минут. Blue Origin рассчитывает, что этот бак станет первым композитным резервуаром такого типа, использованным в космическом полёте.

Одновременно компания раскрыла характеристики Northstar — нового двигателя для первых ступеней ракет. Как и BE-4, он работает на жидком кислороде и сжиженном природном газе, основным компонентом которого является метан. Однако его тяга увеличена с 2847 до 3180 кН, количество деталей сокращено вдвое, а масса уменьшена на 30%.

Более 65% конструкции Northstar изготавливается с применением аддитивных технологий, включая промышленную 3D-печать. Благодаря упрощению конструкции и новым производственным методам компания рассчитывает собирать один двигатель менее чем за сутки. При этом сохранена схема с кислородно-богатым ступенчатым сгоранием топлива и турбонасосным агрегатом с единым валом. От утверждения программы до начала опытных испытаний прошло всего 11 месяцев.

Blue Origin уже приступила к испытаниям Northstar, однако дата его первого полёта пока не объявлена. Компания также не уточнила, на какой именно модификации New Glenn двигатель появится первым. Существующий BE-4 продолжат выпускать, в том числе для ракет Vulcan американской компании United Launch Alliance.

Представление новых разработок произошло на фоне проблем с основной ракетой компании. Во время третьего запуска New Glenn 19 апреля 2026 года спутник BlueBird 7 компании AST SpaceMobile оказался на слишком низкой орбите и был потерян. Затем 28 мая во время огневого испытания ракеты на стартовом комплексе произошла серьёзная авария, повредившая наземную инфраструктуру. По данным Reuters, следующий запуск New Glenn перенесён с конца 2026 года на январь 2027 года.