Космический телескоп NASA Swift сгорел в атмосфере Земли после почти 22 лет работы
Космическая обсерватория NASA Swift, почти 22 года исследовавшая мощнейшие взрывы во Вселенной, 4 ноября 2026 года сошла с орбиты и вошла в атмосферу Земли. По данным Космических сил США, это произошло в 12:39 по всемирному времени над северной частью индонезийского острова Суматра, в районе с координатами 3,4° северной широты и 98,6° восточной долготы. Большая часть аппарата массой около 1,45 тонны, предположительно, сгорела в атмосфере, однако NASA допускает, что отдельные прочные компоненты могли достичь поверхности.
Телескоп, официально называвшийся Neil Gehrels Swift Observatory, запустили 20 ноября 2004 года для исследования гамма-всплесков — кратковременных выбросов огромного количества энергии, возникающих при некоторых наиболее мощных космических событиях. Первоначально миссия была рассчитана всего на два года, но аппарат продолжал научные наблюдения более двух десятилетий. За это время он стал одним из важнейших инструментов для исследования быстро меняющихся объектов Вселенной.
Причиной завершения миссии стало постепенное снижение орбиты. Swift не имел двигательной установки для поддержания высоты, поэтому сопротивление разреженной верхней атмосферы Земли постоянно замедляло его движение. В последние годы процесс ускорился из-за повышенной солнечной активности: нагрев верхних атмосферных слоёв привёл к их расширению и увеличению сопротивления на высоте полёта телескопа.
20 октября 2026 года Swift провёл последнее научное наблюдение. К тому моменту высота его орбиты уменьшилась примерно до 275 километров. Возросшее атмосферное сопротивление уже не позволяло аппарату достаточно устойчиво направлять телескопы на выбранные космические объекты. Специалисты перевели обсерваторию в безопасный режим, после чего NASA объявило о завершении научной программы.
Агентство пыталось продлить работу аппарата с помощью роботизированного космического буксира LINK, разработанного американской компанией Katalyst Space Technologies. Он был запущен 3 июля 2026 года и должен был сблизиться со Swift, захватить его и поднять на более высокую орбиту. Стоимость проекта составляла около 30 миллионов долларов.
Однако вскоре после запуска у LINK возникли неполадки в системе ориентации, из-за которых аппарат начал неконтролируемо вращаться. Инженерам удалось частично стабилизировать его, но восстановление управления потребовало значительного расхода топлива. В августе NASA отказалось от операции по захвату Swift, поскольку оставшегося запаса топлива уже не хватало для её безопасного выполнения. Сам LINK завершил полёт и сошёл с орбиты 25 сентября 2026 года.
Главным преимуществом Swift была способность быстро реагировать на гамма-всплески. Аппарат обнаруживал вспышку с помощью гамма-детектора, передавал её координаты другим обсерваториям и примерно за минуту разворачивал собственные рентгеновский и ультрафиолетовый телескопы в нужном направлении. Это позволяло изучать быстро угасающее послесвечение событий, которые обычные телескопы часто не успевали зарегистрировать.
Одним из важнейших достижений миссии стало наблюдение в мае 2005 года послесвечения короткого гамма-всплеска GRB 050509B, продолжавшегося всего 0,03 секунды. Полученные данные помогли подтвердить представление о том, что подобные всплески могут возникать при слиянии двух нейтронных звёзд.
За время работы Swift зарегистрировал более 2000 гамма-всплесков и исследовал свыше 1400 сверхновых. Кроме того, обсерватория наблюдала разрушение звёзд сверхмассивными чёрными дырами, активные галактические ядра, рентгеновские вспышки звёзд, кометы и астероиды. Данные аппарата использовались примерно в 7000 научных публикаций.
Научный архив Swift остаётся общедоступным и содержит около 12 терабайт информации, включая спектры, измерения яркости космических объектов и более 1,5 миллиона изображений, полученных ультрафиолетовым и оптическим телескопом. Эти материалы позволяют продолжать исследования уже после завершения миссии, в том числе искать ранее не замеченные изменения яркости и другие кратковременные астрономические явления.