В США испытали аппарат Mk21A для новой межконтинентальной ядерной ракеты Sentinel
Американская компания Lockheed Martin совместно с ВВС США завершила очередные лётные испытания возвращаемого аппарата Mk21A, предназначенного для перспективной межконтинентальной баллистической ракеты LGM-35A Sentinel. Испытательный образец без ядерной боеголовки запустили с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии по траектории над Тихим океаном. По заявлению разработчика, полёт подтвердил работоспособность основных конструктивных решений и позволил проверить технологии, необходимые для возвращения боевого блока в атмосферу на высокой скорости.
Испытание состоялось 9 октября 2026 года, а 4 ноября Lockheed Martin опубликовала сообщение о его результатах. Для запуска использовалась ракета-носитель Minotaur I, предоставленная компанией Northrop Grumman. Это был отдельный испытательный полёт возвращаемого аппарата, а не запуск полностью собранной ракеты Sentinel. Предыдущие лётные испытания Mk21A проводились в июне 2024 года.
Возвращаемый аппарат представляет собой защищённую конструкцию, внутри которой размещается ядерная боеголовка. После разгона межконтинентальной ракеты он отделяется от ракетных ступеней, продолжает движение по баллистической траектории и входит в плотные слои атмосферы. При этом его внешняя поверхность подвергается интенсивному аэродинамическому нагреву, а внутреннее оборудование должно сохранять работоспособность в условиях значительных механических нагрузок.
Mk21A разрабатывается на основе существующего аппарата Mk21, применяемого в американских межконтинентальных ракетных комплексах. Новая конструкция предназначена для размещения перспективной термоядерной боеголовки W87-1 и должна соответствовать техническим требованиям системы Sentinel. Проект включает модернизацию защитной конструкции и бортового оборудования, необходимого для безопасной эксплуатации боевого оснащения.
Перспективная ракета LGM-35A Sentinel создаётся компанией Northrop Grumman для замены LGM-30G Minuteman III, находящихся на вооружении США с 1970 года. Она получит три ступени с твердотопливными двигателями. Согласно официальным характеристикам ВВС США, расчётная скорость ракеты к моменту завершения работы двигателей составит около 24 тысяч километров в час, что соответствует приблизительно 23 числам Маха. При этом опубликованные данные не позволяют утверждать, что именно такую скорость развил Mk21A во время октябрьского испытания.
Особое значение при разработке возвращаемого аппарата имеет теплозащита. При входе в атмосферу на гиперзвуковой скорости перед его поверхностью формируется ударная волна, сопровождающаяся резким повышением температуры. Защитные материалы должны препятствовать перегреву внутренних компонентов и сохранять целостность конструкции до завершения полёта. В ходе предыдущих испытаний Mk21A инженеры уже проверяли теплозащитный экран, а результаты нового запуска будут использованы для уточнения конструкции.
Lockheed Martin применяет цифровое проектирование, компьютерное моделирование и данные предыдущих испытаний для проверки технических решений. Такой подход позволяет заранее оценивать поведение конструкции при различных нагрузках и сокращать количество изменений на поздних этапах разработки. Контракт компании на создание Mk21A превышает один миллиард долларов. Следующим крупным этапом программы должна стать комплексная проверка готовности конструкции — Critical Design Review, запланированная на март 2027 года.
При этом сама программа Sentinel сталкивается с серьёзными финансовыми и организационными трудностями. По данным Счётной палаты США (GAO), её стоимость оценивается как минимум в 141 миллиард долларов, а сроки разработки существенно сдвинулись. Из-за роста расходов Пентагон пересматривает организацию проекта, включая создание новых шахтных пусковых установок, командных пунктов и систем связи. В результате ВВС США придётся дольше сохранять на вооружении устаревающие ракеты Minuteman III.