Космический телескоп Nancy Grace Roman готовят к запуску для изучения тёмной энергии

NASA завершает подготовку космического телескопа Nancy Grace Roman к запуску. Новая орбитальная обсерватория должна начать научную миссию, посвящённую изучению тёмной энергии, экзопланет, формирования галактик и роли тёмной материи в эволюции Вселенной.

Инженерные команды NASA завершили подготовку телескопа к отправке в космос. Собранная обсерватория уже помещена под головной обтекатель ракеты-носителя и была перевезена из комплекса NASA Payload Hazardous Servicing Facility в ангар SpaceX, расположенный рядом со стартовым комплексом LC-39A Космического центра имени Кеннеди.

Согласно первоначальному плану, телескоп должен был отправиться в космос на ракете SpaceX Falcon Heavy в воскресенье, 30 августа. Однако перед запуском подобной миссии окончательное время старта может корректироваться в зависимости от технической готовности и погодных условий.

Roman станет новой космической обсерваторией NASA, однако по своим научным задачам она заметно отличается от телескопов Hubble и James Webb. Главной целью миссии станет изучение тёмной энергии — загадочного компонента Вселенной, который, согласно современной космологической модели, связан с ускоренным расширением космоса.

Телескоп оснащён двумя основными научными инструментами. Первый из них — Wide Field Instrument, или WFI, представляет собой широкоугольную камеру ближнего инфракрасного диапазона с разрешением 300 мегапикселей.

Этот инструмент позволит получать изображения и спектральные данные на значительно больших участках неба. Поле зрения WFI составляет около 0,281 квадратного градуса, а сам прибор оснащён специальным режимом съёмки и двумя режимами бесщелевой спектроскопии.

Высокая точность измерений позволит использовать WFI для нескольких крупных научных программ. Среди них исследования тёмной энергии, поиск экзопланет методом микролинзирования и масштабные обзоры Вселенной в ближнем инфракрасном диапазоне.

Вторым ключевым инструментом станет Coronagraph Instrument — коронограф, предназначенный для непосредственного наблюдения экзопланет. Он сможет работать как в режиме получения изображений, так и в режиме спектроскопии.

Коронограф будет использовать высокоточные маски специальной формы, созданные с применением численной оптимизации. Для подавления яркого света звезды и выделения значительно более слабого излучения экзопланет система также оснащена деформируемыми зеркалами, обеспечивающими точный контроль волнового фронта.

Кроме того, инструмент использует систему контроля низкоуровневых искажений и специальные CCD-детекторы с электронным умножением, способные регистрировать чрезвычайно слабые световые потоки. Это позволит отрабатывать технологии, необходимые для будущих космических миссий по непосредственному изучению планет за пределами Солнечной системы.

Помимо тёмной энергии и экзопланет, Roman поможет исследовать процессы формирования галактик и выяснить, как тёмная материя влияла на их развитие на протяжении истории Вселенной. Благодаря широкому полю зрения телескоп сможет изучать огромные области космоса, объединяя масштабные обзоры с высокой точностью наблюдений.

Миссия Nancy Grace Roman должна предоставить астрономам новые данные об устройстве и эволюции Вселенной, а также проверить существующие представления о тёмной энергии. Одной из важнейших задач станет выяснение того, действительно ли ускоренное расширение Вселенной можно полностью объяснить существующими космологическими моделями или для этого потребуется новая физика.

NASA планирует вести прямую трансляцию запуска и публиковать обновления о ходе миссии на своих официальных онлайн-платформах.