Неудачный запуск сорвал миссию NASA по спасению космического телескопа Swift

Экстренная миссия NASA по спасению космического телескопа Swift вновь была отложена после того, как во время подготовки к запуску возникла техническая проблема в последний момент. Операция, организованная для предотвращения неконтролируемого схода аппарата с орбиты, была приостановлена после того, как система обнаружила предупреждение в телеметрических данных уже во время полёта носителя.

Ракета-носитель Pegasus компании Northrop Grumman была запущена с самолёта, вылетевшего с Маршалловых островов в Тихом океане, после серии задержек, связанных с погодными условиями. Однако уже в полёте команда зафиксировала сигнал тревоги, после чего было принято решение не осуществлять отделение ракеты от самолёта-носителя. При этом остаётся неясным, была ли причина предупреждения связана с ракетой или с самолётом.

Ракета Pegasus должна была вывести на траекторию перехвата небольшой космический аппарат с роботизированной системой захвата, разработанный компанией Katalyst Space Technologies. Этот аппарат предназначен для сближения и захвата обсерватории Swift, которая, по расчётам, может войти в неконтролируемое падение на Землю уже к октябрю, если не будет предпринято вмешательство.

Телескоп Swift, находящийся на орбите с 2004 года, ранее был одним из ключевых инструментов NASA для наблюдения гамма-всплесков и взрывов звёзд. Он также передавал данные другим обсерваториям для более детального изучения космических явлений. Несмотря на прекращение научной эксплуатации в текущем году, агентство стремится сохранить аппарат на орбите как можно дольше.

Для реализации спасательной операции NASA привлекло компанию Katalyst Space Technologies, заключив контракт стоимостью около 30 миллионов долларов. Миссия должна была стать одной из первых попыток коммерческого орбитального «спасения» научного спутника, однако теперь сроки запуска остаются неопределёнными из-за возникшей задержки.