Компания Astrolab доставит на Луну четыре научных прибора NASA с помощью лунохода FLIP

Компания Astrolab объявила, что её первый луноход доставит четыре научных прибора NASA во время миссии на лунную поверхность, которая в настоящее время запланирована до конца 2026 года. Луноход, получивший название FLIP, что расшифровывается как FLEX Lunar Innovation Platform, отправится к Луне на борту посадочного модуля Griffin-1 компании Astrobotic, который будет запущен с помощью ракеты Falcon Heavy с космодрома Кеннеди.

Эти полезные грузы поступают из четырёх различных центров NASA и были интегрированы на основе безвозмездных соглашений, без каких-либо финансовых переводов между Агентством и Astrolab. Подобный подход позволил ускорить выполнение работ и соблюсти график миссии. Одним из таких грузов является прибор METAL, разработанный исследовательским центром Эймса NASA совместно с компанией Interlune, о чём было объявлено в августе 2025 года. Это камера с радиометром, предназначенная для обнаружения залежей гелия-3 в лунном реголите. Гелий-3 — это редкий на Земле, но относительно распространённый на Луне изотоп, который часто называют потенциальным стратегическим ресурсом для будущих энергетических технологий.

Другие инструменты включают лазерный уголковый отражатель, созданный в Центре космических полетов Годдарда, датчик для изучения воздействия лунной пыли на космические системы, разработанный в Космическом центре Джонсона, и демонстратор лидарных технологий из Космического центра Маршалла. Все эти эксперименты предназначены для сбора данных, полезных для долгосрочного пребывания человека на Луне. Генеральный директор Astrolab, Джарет Мэттьюз, заявил, что луноход FLIP уже почти полностью готов, и в ближайшие недели он вступит в финальную стадию испытаний на воздействие внешних факторов, включая проверку вибрацией, ударными нагрузками и термовакуумные тесты. Цель состоит в том, чтобы завершить подготовку лунохода к концу лета, перед его интеграцией на посадочный модуль Griffin-1.

Помимо миссии, запланированной на этот год, Astrolab также участвует в разработке лунохода для программы NASA «Артемида». Компания является одним из трёх подрядчиков, отобранных для программы Lunar Terrain Vehicle (LTV), наряду с Intuitive Machines и Lunar Outpost. Однако в марте NASA изменило требования к программе, попросив участников представить новые проекты, которые должны быть меньше и проще по сравнению с первоначальными предложениями. Новые версии луноходов должны быть совместимы с коммерческими посадочными модулями программы CLPS, что накладывает более жёсткие ограничения по массе и габаритам. Мэттьюз пояснил, что перепроектирование было быстрым, но значительным, поскольку новые ограничения потребовали полного пересмотра платформы. Несмотря на это, Astrolab утверждает, что луноход сохранит основные характеристики, уже продемонстрированные в предыдущих концепциях.

NASA должна заключить новые контракты до 22 мая, с целью получить готовые луноходы примерно через 18 месяцев после этого. Это очень сжатые сроки, особенно учитывая, что новые LTV будут значительно более совершенными, чем луноходы, использовавшиеся во время миссий «Аполлон». По мнению Astrolab, именно опыт, накопленный при работе с FLIP, может стать их преимуществом. Многие технологии, разработанные для коммерческого лунохода, будут напрямую протестированы в ходе этой миссии, предоставив данные и валидацию, полезные для будущих аппаратов, предназначенных для миссий «Артемида».