Европейский зонд обнаружил следы катастрофического наводнения, сформировавшего 500-метровый канал на Марсе 3,5 миллиарда лет назад
Европейское космическое агентство (ESA) получило детальные снимки хаотичного рельефа на поверхности Марса, которые были сделаны автоматической межпланетной станцией Mars Express. Камеры аппарата запечатлели область Долины Шалбатана — канал, вырезанный древними водными потоками в экваториальном районе Красной планеты. Этот объект простирается между возвышенностью Земля Ксанфа и низменностью Равнина Хриса, и, как полагают ученые, его формирование началось около 3,5 миллиардов лет назад, когда огромные массы грунтовых вод поднялись на поверхность, проложив извилистый путь сквозь горные породы.
С момента своего запуска в 2003 году Mars Express продолжает снабжать исследователей новыми впечатляющими данными о марсианском ландшафте, помогая лучше понять соседнюю планету. Аппарат оснащен восемью научными приборами и состоит из орбитального модуля и спускаемого аппарата «Бигль-2», а за прошедшие два десятилетия он составил карту поверхности Марса в цвете и трехмерном формате с беспрецедентным разрешением.
Предыдущее видео, снятое Mars Express в октябре 2025 года, показывало канал Долины Шалбатана от начала до конца. Однако новый снимок, полученный стереокамерой высокого разрешения (HRSC), фокусируется на северном сегменте этого 1300-километрового образования, предоставляя исключительную детализацию. Главная долина канала уходит вглубь на 500 метров, а ее ширина достигает примерно 10 километров. Со временем в результате выветривания долина начала заполняться, и хотя точный состав материала, который заполнил некогда глубокое русло, определить сложно, у ученых есть некоторые подсказки. Исследователи полагают, что синевато-черный материал, видимый на части современного русла, представляет собой вулканический пепел, развеянный марсианскими ветрами.
В этом регионе, известном своими следами былой геологической активности, встречаются и другие долины, похожие на Долину Шалбатана. К северу от него расположены относительно гладкие низменности, тогда как южные возвышенности густо усеяны кратерами от древних космических ударов. Рядом находится Равнина Хриса — область, которую считают возможным древним океаном, поскольку это одна из самых низких точек на марсианской поверхности, и к ней ведут многочисленные выводные каналы.
Часто спутниками таких каналов являются разбросанные каменные насыпи и приподнятые блоки, известные как хаотичный рельеф. На новых снимках участок хаотичного рельефа виден рядом с областью синевато-черного вулканического пепла. Подобные структуры, вероятно, рождаются при обрушении поверхности, когда подземный лед тает, вызывая нестабильность.
Остатки ударных кратеров в этой области теперь частично скрыты под более поздними отложениями, результатами долгой эрозии и слоями материала, выброшенного во время первичных ударов. Вулканическая активность на протяжении времени заливала регионы лавой, сглаживая многие древние формы рельефа, после чего лава остывала и сжималась, образуя морщинистые хребты.
В настоящее время лишь некоторые изолированные участки древней поверхности сохранились в виде вершин холмов, разбросанных по всему каналу. Благодаря обновлениям программного обеспечения, проведенным в прошлом году, ученые ESA планируют поддерживать работу Mars Express как минимум до 2034 года, чтобы получать еще больше данных перед возможными пилотируемыми посадками на Красную планету.