Палеонтологи обнаружили, что эволюционная история динозавров началась намного раньше и включала несколько неожиданных скачков разнообразия
Новое исследование, проведенное учеными Принстонского и Йельского университетов, существенно пересмотрело временную шкалу происхождения динозавров, отодвинув момент их появления на 10 миллионов лет назад. Это означает, что динозавры оказались еще более древними существами, чем считалось до сих пор.
Несмотря на то, что динозавры являются одними из самых известных и грозных существ в истории, а науке известно около 900 родов и 1000 видов этих животных, палеонтологи продолжают делать новые открытия, касающиеся их ранней эволюции. Ранее считалось, что динозавры возникли более 230 миллионов лет назад. Однако, как отмечают авторы нового исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the Royal Society B, эволюционная история ранних динозавров оставалась в значительной степени неясной. Проанализировав существующие данные, они пришли к выводу, что динозавры появились на 10 миллионов лет раньше, чем предполагалось прежде.
Чтобы прийти к такому заключению, исследователи тщательно изучили девять различных морфологических наборов данных, относящихся к трем основным линиям динозавров: тероподам, завроподоморфам и птицетазовым. Они собрали воедино все доступные сведения об анатомии динозавров, их индивидуальных признаках и различных подгруппах внутри видов, что позволило продемонстрировать исключительное разнообразие этих ящеров. Кроме того, авторы работы стремились понять родственные связи между разными видами, признавая, что эти виды не существовали изолированно, а были частью взаимосвязанной природы, где хищничество и отношения «жертва-хищник» влияли на эволюцию. Сопоставив данные о возрасте ископаемых и перепроверив более старые эволюционные модели, ученые попытались прояснить ранее запутанную область исследований: каков истинный возраст динозавров?
Авторы исследования теперь оценивают, что первые динозавры появились в промежутке между 250 и 240 миллионами лет назад. В своем исследовании ученые охарактеризовали эту работу как предоставляющую «биологическое объяснение нестабильности, окружающей раннюю филогению динозавров». В тексте работы говорится, что выявленные закономерности соответствуют ожиданиям в рамках сценария эволюционного взрыва, когда экологически разнообразные группы быстро отделяются от одного общего предка и порождают множество новых видов.
В настоящее время в этой области исследований формируется «консенсус», согласно которому многие из наиболее разнообразных линий современных животных и растений возникли в периоды «быстрых эволюционных взрывов», то есть резкого увеличения числа видов в пределах одной группы. В исследовании утверждается, что полученные результаты дают биологическое объяснение нестабильности вокруг ранней истории динозавров и позволяют предположить, что разнообразие динозавров формировалось в ходе множества стремительных вспышек видообразования, следовавших за последовательными массовыми вымираниями в глубине времени.
Согласно последним данным, динозавры внезапно диверсифицировались в позднем триасовом периоде, который ранее ошибочно принимался за время их первого появления. В действительности же этот период знаменует собой их диверсификацию, тогда как сами динозавры впервые возникли на целых 10 миллионов лет раньше. Исследователи подвели итог, заключив, что эволюционная история динозавров определялась спорадическими всплесками морфологической эволюции на протяжении всей их 240-миллионной истории. По меньшей мере два из трех крупных массовых вымираний за это время, по-видимому, напрямую спровоцировали значительные всплески диверсификации динозавров. Таким образом, палеонтологи заполнили важный пробел в исследованиях, пролив свет на одних из самых незабываемых существ, когда-либо живших на Земле.
Исследование в журнале Proceedings of the Royal Society B.