ВМС США испытывают беспилотник-заправщик MQ-25A в первом автономном эксплуатационном полете
Компания Boeing и Военно-морские силы США сделали еще один шаг к интеграции беспилотных летательных аппаратов в палубные операции. Беспилотник MQ-25A Stingray успешно завершил свой первый операционный испытательный полет. Программа нацелена на расширение радиуса действия ударных авианосных групп США при одновременном снижении нагрузки на пилотируемые истребители.
Двухчасовая миссия прошла на аэродроме МидАмерика в Сент-Луисе, штат Иллинойс. Этот полет сигнализирует о растущем доверии к автономным системам, предназначенным для сложных условий эксплуатации на авианосцах. Испытание также подчеркивает более широкое стремление Пентагона к взаимодействию пилотируемых и беспилотных систем.
В ходе полета MQ-25A продемонстрировал полные автономные возможности. Он выполнял руление, взлет, полет и посадку без прямого управления пилотом. Операторы использовали наземную станцию управления MD-5 для беспилотной палубной авиации, чтобы выдавать команды и контролировать работу систем на протяжении всей миссии. Поднявшись в воздух, Stingray следовал по заранее заданному маршруту, и полет подтвердил работоспособность систем управления полетом, навигации и интеграции команд.
Дэн Гиллиан, вице-президент и генеральный менеджер Boeing Air Dominance, отметил, что успешный полет опирается на годы изучения прототипа MQ-25A T1 и представляет собой серьезное созревание программы. Он подчеркнул, что MQ-25A является самой сложной автономной системой из когда-либо разработанных для палубной авиации, и это историческое достижение приближает безопасную интеграцию Stingray в авиакрыло авианосца.
MQ-25A привносит в состав флота новую возможность дозаправки в воздухе. Он возьмет на себя обязанности танкера, которые в настоящее время выполняют истребители F/A-18 Super Hornet. Это позволит Super Hornet сосредоточиться на боевых задачах, а также увеличит общую дальность действия и поражающую способность палубных авиакрыльев.
Данный аппарат является ключевой частью плана флота по развитию беспилотной авиации и поддерживает более широкие цели интеграции автономных систем в боевые операции на передовой. Boeing продолжит летные испытания в Иллинойсе, прежде чем перевести MQ-25A на авиабазу Патаксент-Ривер, где начнется этап подготовки к палубным операциям.
MQ-25A является первым из четырех самолетов инженерно-разработочной модели в рамках контракта на сумму 805 миллионов долларов, заключенного в 2018 году. Платформа также поддерживает функции разведки и наблюдения в рамках более широкой программы.
Беспилотник оснащен двигателем Rolls-Royce AE 3007N. В рамках программы предусмотрены поставки дополнительных таких же двигателей для серийного производства и последующих испытаний. По мере расширения программы испытаний MQ-25A будет приближаться к получению квалификации для работы с авианосца, что определит его роль в будущих военно-морских операциях США.